Новое исследование WCS в Индии показывает, что три хищника - тигры, леопарды и волки (азиатские дикие собаки) - по-видимому, в прямой конкуренции друг с другом, живут бок о бок с удивительно небольшим конфликтом. Обычно большие кошки и дикие псовые живут в разных местах, чтобы избегать друг друга.
Тем не менее, исследователи WCS обнаружили, что в четырех относительно небольших заповедниках в богатом дикой природой индийского региона Западные Гаты они сосуществуют, несмотря на то, что конкурируют за большую часть одной и той же добычи, включая самбарского оленя, читала и свиней.
Используя десятки неинвазивных фотоловушек для выборки целых популяций, а не для отслеживания нескольких особей, исследовательская группа записала около 2 500 изображений трех хищников в действии.
Авторы обнаружили, что в заповедниках с обилием добычи красные волки, активные днем, не вступали в тесные контакты с более ночными тиграми и леопардами. Но в заповеднике Бхадра, где добычи было меньше, время их активности совпадало, но волкам все же удавалось избегать больших кошек. В Нагарахоле, парке, кишащем всеми тремя хищниками и их добычей, леопарды активно избегают тигров.
В целом, авторы говорят, что эти плотоядные животные разработали умные приспособления для сосуществования, даже если они используют одну и ту же добычу. Однако эти механизмы варьируются в зависимости от плотности ресурсов добычи и, возможно, других особенностей среды обитания.
Уллас Карант, директор по науке WCS в Азии и ведущий автор исследования, сказал: «Тигры, леопарды и волки исполняют изящный танец на этих охраняемых территориях, и всем им удается выжить. Мы были удивлены, увидев, что у каждого вида удивительно разные приспособления к охоте на добычу разного размера, использованию разных типов среды обитания и активности в разное время. Из-за небольшого и изолированного характера этой высокой плотности добычи в этих заповедниках такие приспособления полезны для защитников природы, пытающихся спасти всех трех».
И тигры, и волки классифицируются МСОП как находящиеся под угрозой исчезновения; леопарды считаются уязвимыми.
Понимание потребностей этих отдельных, но пересекающихся видов имеет решающее значение для управления хищниками и добычей в небольших заповедниках, что все чаще становится сценарием будущего. Авторы говорят, что, тщательно управляя популяциями флагманских хищников, таких как тигры, можно также сохранить общее биоразнообразие.