По меньшей мере 1,4 миллиона чаек питаются на свалках по всей Северной Америке, что, помимо неудобств, которые они могут представлять, также представляет угрозу для здоровья близлежащих вод, говорится в новом исследовании Университета Дьюка.
«По нашим оценкам, эти чайки переносят и откладывают дополнительно 240 тонн азота и 39 тонн фосфора в близлежащие озера или водохранилища в Северной Америке каждый год через свои фекалии», - сказал ведущий автор Скотт Уинтон, выпускник докторантуры 2016 года. Школа окружающей среды Герцога Николая.
Добавленные питательные вещества, содержащиеся в птичьем помете, могут способствовать интенсивному цветению водорослей, которое лишает поверхностные воды большей части кислорода, необходимого для поддержания здоровой жизни водных животных - процесс, известный как эвтрофикация.
Истощение кислорода и токсины водорослей, возникающие в результате цветения, могут иметь далеко идущие экологические и экономические последствия, включая гибель рыбы, увеличение расходов для местных органов власти и снижение рекреационной или рыболовной ценности в затронутых водах.
«Местным правительствам США тратится примерно 100 миллионов долларов в год на компенсацию питательных веществ для решения или предотвращения проблемы и поддержания уровня питательных веществ на уровне или ниже порога максимальной дневной нагрузки для качества воды», - сказал Марк Ривер, докторант Школы Николая Герцога, проводивший исследование вместе с Уинтоном.
Масштаб проблемы и совокупная стоимость ее решения могут быть даже больше, чем предполагает новое исследование, сказал Уинтон, который в настоящее время является приглашенным научным сотрудником в ETHZurich, научно-техническом университете в Швейцарии.
«Мы оценили и нанесли на карту популяцию свалочных чаек в 1,4 миллиона на основе задокументированных наблюдений, зарегистрированных в базе данных eBird Citizen Science. Но фактическая популяция, вероятно, превышает 5 миллионов», - сказал Уинтон. «Это означает, что количество питательных веществ, отложенных в озерах, и затраты на предотвращение или устранение проблемы могут быть значительно выше».
Уинтон и Ривер опубликовали свое исследование, которое впервые рассматривает перенос питательных веществ в поверхностные воды от чаек на свалках, 15 июня в журнале Water Research.
Они провели исследование на свалках рядом с двумя крупными резервуарами с питьевой водой - озером Джордан и озером Фолс, которые обслуживают регион Роли-Дарем в Северной Каролине. Затем данные о содержании азота и фосфора в этих двух озерах были увеличены для оценки общей нагрузки на водоемы вблизи свалок по всей Северной Америке с использованием хорошо зарекомендовавшей себя модели измерения переноса питательных веществ плотоядными птицами.
Выводы применимы и к озерам и водохранилищам в других частях мира.
«Идея о том, что фекалии чаек могут быть серьезной проблемой качества воды, может показаться комичной - пока вы не посмотрите на данные по отдельному озеру», - сказал Уинтон. «Например, в озере Джордан мы обнаружили, что местная стая из 49 000 кольчатых чаек ежегодно сбрасывает в озеро экскременты свалки, содержащие почти 1,2 тонны фосфора».
Эта сумма, по его словам, эквивалентна примерно половине общего целевого показателя снижения нагрузки по фосфору, установленного для водораздела Нью-Хоуп-Крик в озере Джордан. Компенсация этого добавленного фосфора обходится местным органам власти примерно в 2,2 миллиона долларов в год - в основном за счет долгосрочных программ, направленных на сокращение других источников поступающих питательных веществ, таких как городские ливневые стоки или сельскохозяйственные стоки.
Сокращение размера стай чаек также может быть вариантом, заслуживающим внимания, сказал Уинтон. Уменьшение размера открытых свалок и более быстрое засыпание мусора после его сброса являются одними из способов, которыми менеджеры могут уменьшить легкий доступ чаек к запасам пищи и побудить стаю рассредоточиться по другим кормовым местам.
«Есть достойная история того, как местные органы власти внедряли меры по борьбе с чайками на свалках из-за опасений по поводу авиаударов или из-за фактора неудобства для близлежащих сообществ», - сказал Уинтон. «Возможно, было бы экономически выгодно использовать некоторые из этих несмертельных методов смягчения последствий, чтобы также уменьшить нагрузку питательными веществами».