Человеческие кости могли быть выгравированы как часть каннибалистического ритуала в период палеолита, согласно исследованию, опубликованному 9 августа 2017 года в журнале открытого доступа PLOS ONE Сильвией Белло из Музея естественной истории, Великобритания и коллеги.
Человеческие кости с порезами и повреждениями часто находят в мадленских (приблизительно 12-17 000 лет до н.э.) европейских стоянках, а одно из самых обширных скоплений можно найти в пещере Гоф в Сомерсете, Великобритания. Предыдущий анализ человеческих костей из этого места обнаружил доказательства человеческого каннибализма, но палеонтологи спорят о том, были ли некоторые следы, найденные на костях, выгравированы намеренно или просто результатом резни.
Авторы настоящего исследования исследовали правую человеческую лучевую кость, раскопанную в 1987 году в пещере Гофа. Кость была видоизменена следами порезов, ударных повреждений и следов человеческих зубов, а также необычными зигзагообразными порезами на одной стороне. Чтобы выяснить, являются ли эти зигзагообразные порезы результатом преднамеренной гравировки кости, исследователи использовали макро- и микроморфометрический анализ следов и сравнили их с другими артефактами того же периода.
Анализ исследователей показывает, что знаки были выгравированы преднамеренно, что позволяет предположить, что эти гравировки были целенаправленным компонентом многоэтапного каннибалистического ритуала. Хотя исследователи могут только догадываться о символическом значении гравюр, они предполагают, что они представляют собой ранний и уникальный пример людоедского погребального поведения, которое ранее не признавалось в период палеолита.
Сильвия Белло, научный сотрудник Calleva в Музее естественной истории, говорит: «Последовательность модификаций, выполненных на этой кости, предполагает, что гравировка была целенаправленным компонентом каннибалистической практики, богатой символическими коннотациями. Хотя в предыдущих анализах мы смогли предположить, что каннибализм в пещере Гофа практиковался как символический ритуал, это исследование предоставляет самые убедительные доказательства этого».