Тропические леса занимают огромную территорию, в них обитает большое разнообразие видов, и они важны для круговорота воды и питательных веществ в масштабах всей планеты. Но в древней Амазонии более 500 лет назад вырубка тропических лесов была способом выживания, чтобы обеспечить семьи землей для ведения сельского хозяйства и процветания деревень. Исследователи из Университета Нью-Гэмпшира использовали высокотехнологичные инструменты, чтобы более точно определить, где находились эти расчищенные участки и какое продолжительное воздействие они оказали на тропические леса в бассейне Амазонки в Южной Америке..
«Одна из ключевых загадок в этой области мира заключается в том, что никто не знает, сколько людей жило в Амазонии до контакта с европейцами», - сказал Майкл Палас, доцент кафедры наук о Земле и Центра исследований систем Земли. в УНХ.«После прибытия европейцев коренное население было опустошено из-за болезней, рабства и перемещения, поэтому часто трудно определить долгосрочные последствия. использование природных ресурсов."
Одним из немногих индикаторов человеческих поселений являются terra preta, или амазонские темные земли (ADE). Это черные, искусственные почвы, обогащенные материалами, оставшимися от прошлых обществ, остатками глиняной посуды, древесным углем и другими артефактами, часто связанными с человеческим происхождением. В этой части мира (бывшее дно океана) очень мало камня и металла, а дерево, кости и другие органические материалы быстро разлагаются во влажных тропиках.
В своем исследовании, недавно опубликованном в журнале Ecosphere, исследователи использовали изображения со спутника НАСА MODIS и геопространственное моделирование, чтобы предсказать вероятность ADE на шести миллионах квадратных километров Амазонии. Они обнаружили, что биомасса (в первую очередь вес деревьев в лесах), высота деревьев и древесный покров были ниже на участках ADE, чем на соседних случайных участках, не относящихся к ADE. Участки ADE также были более подвержены засухе.
Коренные народы, скорее всего, использовали подсечно-огневую технику для вырубки лесов, поэтому участки ADE могли быть выбраны заранее из-за склонности к засухе или интенсивности засушливых сезонов. Исследователи также наблюдали различия в спектральных свойствах (отражающий свет) между участками ADE и не-ADE, которые, вероятно, обусловлены структурой леса и породами деревьев, что указывает на то, что оставшиеся леса все еще демонстрируют воздействие прошлых моделей населенных пунктов.
Исследователи также объясняют, что высокая пространственная неоднородность участков ADE по всей Амазонке предполагает, что доколумбовая оккупация коренными народами была сложной и существенно различалась в этом экологически разнообразном регионе. Но они предполагают, что из-за своей близости к рекам ADE могли стать интересными для других групп, которые могли заселиться и снова заселиться, что еще больше повлияло на леса и растительность в районах ADE.