С 120 недавно обнаруженными долгоносиками, относящимися к роду Laparocerus, в настоящее время в нем насчитывается в общей сложности 237 известных видов и подвидов. Все они нелетающие жуки и большинство из них эндемичны (обитают исключительно в одном географическом месте) одного острова из архипелагов Мадейра, Сельваген и Канарские острова (всего 17 островов). Только два вида населяют Марокко, ближайшую к материку землю.
Независимому канарскому энтомологу доктору Антонио Мачадо, который занимается сбором и изучением этого рода долгоносиков в течение последних шестнадцати лет и на данный момент исследовал 46 500 экземпляров, ему помогал генетик доктор Д. Мариано Эрнандес из Университета Ла-Лагуна, Тенерифе, Канарские острова, Испания, провести филогенетическое исследование с использованием трех митохондриальных генов и одного ядерного гена. Полученное филогенетическое дерево также позволило оценить весь эволюционный процесс во временном интервале около 11,2 миллиона лет. Их исследование опубликовано в журнале открытого доступа ZooKeys.
Молекулярный анализ подтверждает, что все долгоносики Laparocerus имеют общего эволюционного предка (монофилия), но не может прояснить, прибыл ли этот древний вид-основатель из южной Европы или северо-западной Африки. Было обнаружено, что два сохранившихся марокканских вида являются результатом обратной колонизации с Канарских островов в Африку, а не исходной линией предков, которая, к сожалению, до сих пор неизвестна.
Колонизация Макаронезии началась в Порту-Санту, архипелаге Мадейры, который является самым старым островом, а оттуда она «перескочила» на Мадейру и Дезерташ. Вскоре после этого началась колонизация Канарских островов, которая в основном продвигалась ступенчато с востока на запад в соответствии с уменьшением возраста вулканических островов. Тем не менее, было несколько случаев обратной колонизации (см. карту). На крупных островах, таких как Тенерифе (2034 км2), оказалось 65 видов и подвидов. В глобальном масштабе наблюдается выдающееся соотношение: один эндемичный Laparocerus на каждые 35,7 км2; рекорд, не побитый ни одним другим родом растений или животных в Макаронезии.
Эволюционный процесс, ответственный за такое богатство, включает в себя последовательные радиационные события на этих архипелагах, каждое из которых порождает несколько монофилетических групп. Эти группы, всего 20, были признаны подродами Laparocerus, а пять из них - Aridotrox, Belicarius, Bencomius, Canariotrox и Purpuranius - описаны в этом исследовании как новые для науки. Пути колонизации, сдвиги среды обитания, разрушение популяций в результате вулканизма, расселение массовыми оползнями и другие важные аспекты адаптивной и неадаптивной радиации широко обсуждаются и противоречат ранее опубликованным данным, относящимся к другим группам жуков или другим биологическим организмам. пауки, сверчки, растения и т.д.).
«Если океанические острова традиционно считались лабораториями эволюции и машинами по производству видов, Laparocerus станет идеальной морской свинкой для расширения исследований всех видов процессов расселения и видообразования», - говорят авторы. «Работа с такой группой похожа на получение картины природы с большим количеством пикселей. Несколько интригующих случаев, освещенных в этой статье, могут стать источником вдохновения для дальнейших филогеографических исследований».
Учёные надеются, что в ближайшем будущем лапароцеры заслужат место среди дарвиновских вьюрков или дрозофил в исследованиях эволюции островов."