Черные дрозды живут дольше в городах, чем в лесах. Но их теломеры, повторяющиеся участки ДНК на концах хромосом, показывают, что у этих городских птиц состояние здоровья гораздо хуже, чем у их сельских сородичей. Эти результаты исследования, проведенного в пяти европейских городах под руководством биологов Гронингенского университета, были опубликованы в Biology Letters 21 марта.
Черные дрозды - обычное явление во многих городских садах. Вид хорошо приспособился к этой среде. «Но они также живут в своих первоначальных лесных районах, что делает их идеальными кандидатами для изучения влияния городской жизни на здоровье», - говорит постдоктор Гронингенского университета Хуан Диего Ибаньес-Аламо. Он ездил в Гранаду, Севилью, Мадрид, Дижон и Турку, чтобы получить образцы крови у черных дроздов в этих городах и прилегающих сельских районах.
Теломеры
Ибаньес-Аламо работает над проектом по изучению влияния городской жизни на здоровье птиц в Гронингенском институте эволюционных наук о жизни. «Существует много показателей здоровья, таких как наличие паразитов или иммунный ответ, но со временем они будут меняться». Единственным по-настоящему однозначным маркером здоровья является длина теломер, структур ДНК, которые образуют своеобразный колпачок на концах хромосом и защищают молекулу ДНК от порчи, как пластиковые колпачки на шнурках.
С возрастом теломеры становятся короче. Но все виды стресса ускорят это сокращение. Поэтому вместе с профессором эволюционной биологии старения Гронингенского университета Саймоном Верхульстом Ибаньес-Аламо решил сравнить длину теломер у городских и сельских дроздов.«Вы не можете обобщать результаты только одного города», - объясняет Ферхюльст. Местное население может быть нерепрезентативным. Это еще одна причина, по которой биолог изучал дроздов: их можно найти по всей Европе, от Испании до Финляндии.
Сеголетки
Во всех пяти городах, которые он посетил, Ибаньес-Аламо работал с местными учеными, ловя птиц паутинными сетями и беря образцы крови для анализа длины теломер. Это было сделано в Гронингене, где Ферхюльст возглавляет одну из справочных лабораторий по этой методике. Ибаньес-Аламо также проверил оперение птиц, чтобы определить их возраст. «По характеру линьки можно отличить годовалых от старых птиц. Таким образом, мы смогли оценить долю пожилых птиц в популяции».
Измерения показали, что теломеры городских годовиков были значительно короче, чем у сельских годовиков. Разница была еще больше у старых птиц. «Сельское население жило примерно в 30 километрах от городов», - говорит Ферхюльст. Дрозды могут преодолеть это расстояние за час, но их обычная скорость рассеивания составляет около 3 километров, поэтому популяции в городах и прилегающих сельских районах довольно разные.
Смертность
Городские птицы, таким образом, демонстрировали признаки преждевременного старения, а это означало, что их состояние здоровья было плохим по сравнению с сельскими дроздами. Но как это ни парадоксально, доля старых птиц была выше в городах. Ибаньес-Аламо: «Это означает, что смертность в городах ниже, поэтому преимущества городской жизни компенсируют негативные последствия для здоровья». Механизм пока не ясен, но отчасти это может быть связано с тем, что в городах меньше хищников или больше еды.
Необходимо проделать дополнительную работу, чтобы понять, как возникает эффект, говорит Ферхюльст. «Это может присутствовать при рождении или развиться в первый год жизни, поскольку города - нездоровая среда. И может быть даже так, что птицы с короткими теломерами попадают в города и тем самым создают популяцию с более короткими теломерами.'