Новое исследование U of T Scarborough показало, что самцы пауков черной вдовы захватывают шелковые тропы, оставленные соперничающими самцами в поисках потенциальной пары.
Черные вдовы-самцы будут следовать химическим сигналам (феромонам), выделяемым потенциальными самками, но всегда предполагалось, что они избегают соперничающих самцов, потому что конкуренция очень жесткая.
«Мы ожидаем, что мужчины будут использовать женские сигналы, чтобы найти потенциального партнера, и использовать те, которые оставлены их соперниками, чтобы избежать их», - говорит Кэтрин Скотт, кандидат наук в лаборатории профессора Майдианна Андраде в Университете Т. автор исследования.
"Мы обнаружили, что самцы черных вдов скорее следуют за соперничающими самцами, чем избегают их, используя свои шелковые тропы в качестве шоссе, которые быстро приводят их к паутине самки, даже если они сами не чувствуют ее запаха."
Западный паук черная вдова - ядовитый паук, обитающий на обширных территориях западной части Северной Америки. Жизнь самца скверна, жестока и коротка. Поиск партнера сопряжен с риском - выживают только 12 процентов самцов, а каждую ночь лишь немногие самки принимают потенциальных партнеров. Выжившие самцы также рискуют быть съеденными гораздо более крупными самками, прежде чем получат возможность спариться.
Андраде говорит, что эта двойная тактика использования женских сигналов и следования за их соперницами, по-видимому, приносит пользу мужчинам, потому что скорость имеет решающее значение.
«Самцам лучше конкурировать за одну и ту же самку, чем рисковать полностью проиграть», - говорит Андраде, эксперт по спариванию пауков-каннибалов-вдов.
"Ухаживание также может длиться часами, поэтому, даже если самец не первым появляется в сети, если он доберется туда достаточно быстро, он сможет выиграть соревнование за право спариться первым."
Скотт провела большую часть исследований для этого исследования в полевых условиях с соавтором Шоном Макканном, частично поддержанным краудфандинговой кампанией, в ходе которой она отследила сотни западных черных вдов мужского пола на пляже острова Ванкувер.
Она обнаружила, что самцы могут находить самок на расстоянии до 60 метров, несмотря на то, что они размером всего с рисовое зерно. Удивительно, но самцы, имевшие доступ к шелковым тропам других самцов, двигались с большей скоростью, чем те, у кого был доступ только к химическим сигналам самок.
Неясно, улавливают ли самцы химические сигналы, оставленные на шелке их соперников, но вполне вероятно, что да, поскольку они следуют за шелком только других черных вдов, а не других видов.
Что ясно, так это то, что наличие шелка соперницы указывает на то, что самка подавала сигнал феромонами в какой-то момент ранее вечером. Первый самец, который обнаружит эту самку, отключит сигнал, уничтожив ее паутину, но Скотт указывает, что другие самцы будут «подслушивать» этот более ранний разговор, следуя по оставленному шелковому следу, даже если они больше не могут чувствовать запах самки.
Непосредственная цель этого исследования - увидеть, как самцы пауков черной вдовы используют информацию, чтобы выиграть гонку за поиском партнера, но понимание химического взаимодействия черных вдов может иметь важное практическое применение. Полученные данные могут помочь в конечном итоге разработать безпестицидный способ борьбы с черными вдовами в ситуациях, когда они считаются вредителями, что важно, учитывая, что их яд является нейротоксином для человека..
Скотт, который осенью начинает постдокторантуру в Университете Аркадии, был удивлен, обнаружив, что мужчины преследуют своих соперников. Как правило, если у животных-самцов есть выбор между соревнованием за самку или избеганием конкуренции, они этого избегают.
«Изучая этих пауков в полевых условиях, мы поняли, что они, вероятно, никогда не смогут сделать этот выбор», - говорит она.
В то время как многие исследования в лаборатории, как правило, сосредоточены на том, как химические сигналы влияют на поведение ухаживания или позволяют самкам привлекать потенциальных партнеров, она говорит, что гораздо меньше известно о том, как самцы находят самок в дикой природе.
«Очень сложно проводить подобные исследования в природе», - добавляет Андраде, чья лаборатория обнаружила, как самцы черных вдов выбирают сытых самок, чтобы их не съели заживо, и как они также ищут неполовозрелых самок. в качестве стратегии спаривания.
"Когда вы обнаруживаете поведение, которое кажется нелогичным, это просто показывает, что вам действительно нужно изучить это брачное поведение, поскольку оно происходит в природе."
Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, получило финансирование от Канадского совета по естественным наукам и инженерным исследованиям (NSERC), Канадской исследовательской программы и Ассоциации энтомологов Торонто Эберли Грант.