Таинственное исчезновение норвежских колоний в Гренландии где-то в 15 веке могло быть связано с чрезмерной эксплуатацией популяций моржей ради их бивней, согласно исследованию средневековых артефактов со всей Европы.
Основанная Эриком Рыжим около 985 г. н.э. после его изгнания из Исландии (по крайней мере, так говорят нам саги), скандинавские общины в Гренландии процветали веками - даже получили епископа - прежде чем исчезнуть в 1400-х годах, оставив только руины.
Последнее исследование, проведенное университетами Кембриджа, Осло и Тронхейма, показало, что на протяжении сотен лет почти вся слоновая кость, продаваемая в Европе, поступала от моржей, на которых охотились в морях, куда можно было попасть только через скандинавские поселения на юго-западе Гренландии.
Моржовая кость была ценным средневековым товаром, из которого вырезали предметы роскоши, такие как богато украшенные распятия или фигуры для таких игр, как шахматы и любимый викингами хнефатафль. Знаменитые шахматы Льюиса сделаны из бивня моржа.
Однако исследование также показывает, что с течением времени слоновая кость поступала от более мелких животных, часто самок; с генетическими и археологическими данными, свидетельствующими о том, что они были получены еще дальше на севере, что означает более длительные и коварные охотничьи путешествия за меньшую награду.
Все более глобализированная торговля привела к тому, что слоновая кость наводнила европейские рынки в 13 веке, и мода изменилась. Существует мало свидетельств импорта моржовой кости в континентальную Европу после 1400 года.
Доктор Джеймс Х. Барретт из отдела археологии Кембриджского университета утверждает, что уход норвежцев из Гренландии мог быть вызван «идеальным штормом» истощения ресурсов и неустойчивых цен, усугубленных изменением климата.
«Норвежским гренландцам нужно было торговать с Европой железом и древесиной, и в обмен они экспортировали в основном продукты из моржа», - сказал Барретт, ведущий автор исследования, опубликованного в Quaternary Science Reviews.
"Мы подозреваем, что снижение стоимости моржовой кости в Европе означало, что для сохранения экономической жизнеспособности гренландских колоний добывалось все больше и больше бивней."
Массовая охота может положить конец использованию моржами традиционных лежбищ. Наши результаты показывают, что скандинавские охотники были вынуждены углубляться за Полярный круг в поисках все более скудной добычи слоновой кости. Это усугубило бы упадок моржей популяции и, следовательно, те, которые поддерживаются торговлей моржами».
Другие теории краха колоний включали изменение климата - «Малый ледниковый период», продолжительный период более низких температур, начавшийся в 14 веке, - а также неустойчивые методы ведения сельского хозяйства и даже Черную смерть.
«Чрезмерная зависимость от моржовой кости была не единственным фактором упадка скандинавской Гренландии. Однако, если и популяция, и цены на моржей начали падать, это, должно быть, сильно подорвало устойчивость поселений», - говорит коллега. автор Бастиан Стар из Университета Осло. «Наше исследование предполагает, что надпись была на стене».
Анализ с использованием резных артефактов может привести к повреждению, поэтому исследователи изучили части «трибуны»: моржового черепа и морды, к которым бивни оставались прикрепленными во время транспортировки, создав защитную «упаковку», которая была разбита в мастерских по изготовлению слоновой кости средневековые торговые центры, такие как Дублин, Тронхейм и Берген.
В общей сложности команда изучила 67 ростров, взятых из мест по всей Европе, датируемых периодом между 11 и 15 веками. Древняя ДНК (25 образцов) и стабильные изотопы (31 образец), извлеченные из образцов костей, а также размер гнезда клыка дали ключ к разгадке пола и происхождения животных.
Анализ стабильных изотопов был проведен Кембриджской лабораторией изотопного анализа Дороти Гаррод, а анализ ДНК - Департаментом биологических наук Осло.
Исследователи также изучили следы «технологий производства» - меняющиеся методы разделки и подготовки черепа - чтобы помочь найти останки моржа в истории.
Хотя невозможно определить точное происхождение, исследователи обнаружили сдвиг в находках европейских моржей примерно в 13 веке к моржам из эволюционной ветви, наиболее распространенной в водах вокруг Баффинова залива.
На этих животных, должно быть, охотились, плывя на северо-запад вверх по побережью Гренландии, и более поздние экземпляры были меньше и часто самками. «Если первоначальные охотничьи угодья гренландских норвежцев, вокруг залива Диско, чрезмерно эксплуатировались, они, возможно, отправились на север вплоть до пролива Смит, чтобы найти достаточное количество стад моржей», - сказал Барретт.
Скандинавские артефакты ранее были обнаружены среди остатков инуитских поселений 13 и 14 веков в этом самом северном регионе. В одном бывшем инуитском лагере на островке у острова Элсмир были заклепки скандинавской лодки - вполне возможно, что это была охота, которая так и не вернулась.
«Предки инуитов оккупировали север Гренландии во времена скандинавских колоний. Вероятно, они встречались с скандинавами и торговали с ними», - сказал Барретт. «То, что обломки скандинавской лодки были найдены так далеко на севере, намекает на риск, на который могли пойти эти охотники в поисках слоновой кости».
Барретт указывает, что инуиты региона отдавали предпочтение самкам моржей во время охоты, поэтому преобладание самок в более позднем экспорте Гренландии может означать растущую зависимость норвежцев от поставок инуитов.
Он говорит, что сезон охоты у скандинавов был бы коротким, так как большую часть года моря были забиты льдом. «Краткого летнего окна едва хватило бы, чтобы проплыть многие сотни миль на север и обратно».
Сама легенда об Эрике Рыжем может маскировать то, что Барретт называет «экологической глобализацией»: погоня за природными ресурсами по мере сокращения запасов. Недавние исследования показали, что Гренландия могла быть заселена только после того, как исландские моржи были истреблены до изнеможения.
В конечном счете, мраморный вид моржовой кости, высоко ценившийся на протяжении веков, потерял популярность с открытием западноафриканских торговых путей, а однородная отделка слоновой кости стала обычной в 13 веке.
Согласно одному сообщению, в 1120-х годах скандинавские гренландцы использовали моржовую кость, чтобы защитить свое епископство от короля Норвегии. Однако к 1282 году Папа требует, чтобы его десятина из Гренландии была преобразована из моржового клыка в серебро или золото.
«Несмотря на значительное падение стоимости, рострские данные свидетельствуют о том, что эксплуатация моржей могла даже увеличиться в течение тринадцатого и четырнадцатого веков», - сказал Барретт..
"По мере того, как гренландцы гнались за истощенными популяциями моржей на север, получая все меньше и меньше дохода от торговли, должен был наступить момент, когда это стало неустойчивым. Мы считаем, что это "проклятие ресурсов" подорвало устойчивость гренландских колоний."