Каждую весну десятки тысяч лосей следуют за волной зеленой растительности на высокие плато в национальных парках Йеллоустоун и Гранд-Титон и вокруг них, где они проводят лето, отелив и откармливаясь на свежей траве. И каждую осень огромные стада мигрируют обратно в окрестные долины и равнины, где более низкие возвышенности дают передышку от суровых зим.
Эти мигрирующие лоси в первую очередь полагаются на сигналы окружающей среды, в том числе на отступающую снежную линию и зеленеющую траву весной, чтобы решить, когда совершать эти ежегодные путешествия, показывает новое исследование, проведенное учеными из Калифорнийского университета в Беркли. Исследование объединило данные GPS-слежения от более чем 400 животных в девяти основных популяциях йеллоустоунского лося со спутниковыми снимками, чтобы создать комплексную модель того, что заставляет этих животных двигаться.
«Мы обнаружили, что непосредственное окружение является очень эффективным предсказателем того, когда произойдет миграция», - сказал Грегори Рикбейл, проводивший анализ в качестве исследователя с докторской степенью в лаборатории Артура Миддлтона в Калифорнийском университете в Беркли. Это контрастирует с некоторыми другими видами, такими как перелетные птицы, которые полагаются на изменение длины дня, чтобы решить, когда двигаться, отметил Рикбейл.
Результаты, опубликованные в текущем выпуске журнала Global Change Biology, показывают, что, поскольку изменение климата меняет погоду и окружающую среду в парке, у лосей должны быть средства для корректировки своих миграционных моделей в соответствии с новыми условиями..
Хотя эта приспособляемость может принести пользу выживанию лося, она также может иметь неизвестные последствия для местной экономики и всей Большой Йеллоустонской экосистемы - одной из последних оставшихся больших, почти нетронутых экосистем в северной умеренной зоне Земли, которая охватывает около 18 миллионов акров земли, находящейся в ведении более 25 государственных организаций и сотен частных землевладельцев. Другое недавнее исследование, проведенное Калифорнийским университетом в Беркли, предполагает, что изменение климата, вероятно, ударит по национальным паркам сильнее, чем по другим районам страны.
«Решения, которые эти животные принимают о том, когда мигрировать, абсолютно зависят от изменений в ландшафте, изменений, которые в конечном итоге определяются климатом», - сказал Миддлтон, доцент кафедры экологических наук, политики и управления в Калифорнийском университете. Беркли и старший автор исследования. «И в будущем, с изменением климата, мы должны ожидать, что сроки этих массовых перемещений будут изменены, что повлияет на других диких животных и людей, которые от них зависят, включая хищников, падальщиков и охотников по всей экосистеме."
Хотя период исследования миграции был слишком коротким, чтобы сказать, влияет ли изменение климата уже на сроки миграции, данные отслеживания выявили удивительную тенденцию: лоси в среднем прибывали на свои зимние ареалы в 2001 г. на 50 дней позже, чем в 2001 г. 2015. Это изменение было отмечено местными менеджерами по охране дикой природы, но до сих пор еще не было определено количественно в масштабе экосистемы.
«Это [исследование] дает глубокое представление о стратегиях адаптации лосей к изменению климата в экосистеме Большого Йеллоустона», - сказал Джонатан Джарвис, бывший директор Службы национальных парков, который сейчас является исполнительным директором Института. для парков, людей и биоразнообразия в Калифорнийском университете в Беркли.
Джарвис отметил, что в более широком смысле новая картина миграций йеллоустонского лося, полученная в результате всестороннего картографирования исследования, «четко демонстрирует необходимость думать и действовать в масштабе ландшафта». Он добавил: «Для управляющих парками такого рода исследования дают им варианты и стимулы, такие как защита миграционных коридоров и сезонных мест обитания, для обеспечения сохранения лосей и других ключевых видов в экосистеме Большого Йеллоустона."
Есть и быть съеденным
Примерно 20 000 мигрирующих лосей Йеллоустона являются одними из самых важных крупных млекопитающих в экосистеме, включая около 10 миллионов или около того фунтов биомассы животных, пульсирующих в парках и прилегающих районах дикой природы и из них каждый год - так, где они могут быть обнаружены в любой момент времени, важны как для животных, так и для людей.
"Эти лоси едят много всего, и их съедает множество вещей, поэтому, где бы ни находились эти массы из сотен или тысяч лосей на ландшафте, зависит, кто будет есть, а кто нет", - сказал Миддлтон. «В некоторых случаях это могут быть чувствительные популяции плотоядных, таких как медведи гризли или волки, а со стороны человека это могут быть охотники, некоторые из которых зарабатывают на жизнь в качестве экипировщиков и проводников».
Недавние исследования показали, что находящиеся под угрозой исчезновения медведи гризли в значительной степени зависят от новорожденных лосят в качестве источника пищи весной, как раз во время миграции, и что Йеллоустонский волк убивает в среднем 16 лосей в год. Тем временем каждую осень тысячи охотников со всей страны платят гидам за возможность добыть лося в глуши недалеко от Йеллоустона.
Хотя в нескольких исследованиях изучалась миграция отдельных стад в парке, ни одно из исследований до этого не изучало явление в масштабе экосистемы. Чтобы получить более полную картину миграции, Миддлтон в партнерстве с государственными и федеральными менеджерами по охране дикой природы в районе Йеллоустон объединил информацию о 414 лосях из девяти стад, которые были оснащены GPS-ошейниками в период с 2001 по 2017 год.
Рикбейл затем проанализировал данные, чтобы точно определить, когда каждый лось совершал свой переход от зимнего ареала к летнему и обратно, и использовал спутниковые снимки, чтобы сделать вывод об условиях на земле во время путешествия.
Он обнаружил, что лоси, как правило, покидали свои зимние ареалы и отправлялись на свои летние ареалы, как только таял снег и во время «озеленения», когда начинали прорастать свежие, питательные растения. Точно так же приближающийся снегопад и давление охоты заставили их вернуться в обратный путь.
Команда была удивлена степенью гибкости лосей: в один год самка лося может мигрировать в начале мая, а в следующем году в конце июля, в зависимости от времени таяния снега и позеленения.
«У них большой мозг и большие глаза, и они могут смотреть вокруг и в значительной степени видеть изменения в ландшафте и реагировать на них», - сказал Миддлтон.
Однако, отмечает Рикбейл, снежный покров и растительность не могут полностью объяснить, почему лоси сейчас намного позже прибывают на свои зимние ареалы. По словам Рикбейла, различия в глубине снежного покрова, которые невозможно определить по спутниковым данным, могут частично объяснить эти резкие изменения.
Элисон Куртеманч, которая управляет стадом лосей Джексона в Большой Йеллоустонской экосистеме в рамках своей работы в качестве биолога дикой природы в Департаменте охоты и рыболовства штата Вайоминг, говорит, что знание местонахождения лося имеет решающее значение для ее работы по установлению сезонов охоты и Борьба с распространением болезней среди диких лосей и домашнего скота.
«За последнее десятилетие мы наблюдали много действительно интересных изменений в том, как лоси перемещаются по ландшафту, особенно в отношении времени миграции», - сказал Куртманч, предоставивший данные GPS для Джексон стадо для исследования. «Этот анализ помог подтвердить многие вещи, о которых подозревали люди на местах, но которые не были определены количественно».
«Похоже, что эти животные могут адаптироваться к меняющемуся климату, что, вероятно, хорошо», - сказал Рикбейл. «Но у этих изменений будет много последствий».
Соавторы исследования включают Джерода А. Меркла из Университета Вайоминга; Грег Андерсон, Дуглас Э. МакВиртер и Тони Монг из Департамента охоты и рыболовства штата Вайоминг; М. Пол Этвуд из Департамента рыбы и дичи штата Айдахо; Джон П. Бекманн из Общества охраны дикой природы; Эрик К. Коул из Службы рыболовства и дикой природы США; Сара Дьюи и Дэвид Д. Густин из Службы национальных парков; Мэтью Дж. Кауфман из Геологической службы США и Келли Проффитт из Montana Fish, Wildlife and Parks.