Желудевые дятлы живут сплоченными семейными группами и имеют одну из самых сложных систем размножения среди всех птиц в мире. Примерно в 20 процентах семейных групп до 3 родственных самок могут откладывать яйца в одно и то же гнездо. Они выращивают птенцов совместно с одним или несколькими родственными самцами. Такое поведение известно как совместное гнездование или «кооперативная полиандрия». Известно, что только пять других видов птиц во всем мире делают это. Причины, которые могут вызывать такое поведение, изложены в исследовании, недавно опубликованном в The American Naturalist.
Ведущие авторы Сахас Барве из Университета Олд-Доминион (корнеллский доктор философии '17) и ученый из Корнельской лаборатории орнитологии Уолт Кениг использовали демографические данные, собранные за 35 лет (1982-2016) в Заповеднике естественной истории Гастингса. в центральной прибрежной Калифорнии. Они проанализировали затраты и преимущества совместного гнездования, надеясь объяснить, почему некоторые самки дятлов демонстрируют такое редкое поведение.
Они обнаружили, что совместное гнездование было более распространенным в годы, когда плотность популяции желудевого дятла была высокой, все территории размножения были заняты, и возможность для самки гнездиться самостоятельно была очень маловероятна.
Хотя гнездование с другими снижает количество потомства, которое может произвести каждая самка, по сравнению с тем, когда она гнездится одна, Барве говорит, что такие самки делают «лучшее из плохой ситуации», гнездясь вместе со своей матерью или сестрой, а не не гнездясь. вовсе из-за отсутствия недвижимости.
Самки, которые решают гнездиться вместе, делают это группами, в которых есть два или более самцов-производителей, таким образом увеличивая количество опекунов и общее количество птенцов, которых самки могут успешно вырастить. Таким образом, многолетний демографический бум мог быть важным механизмом, стимулировавшим эволюцию таких высокосоциальных моделей поведения, как совместное гнездование желудевых дятлов..