Люди, как и большинство нечеловеческих приматов, являются социальными существами и во многих отношениях извлекают выгоду из благ сообщества. Однако их близость к сородичам дает патогенам и паразитам возможность заразить новых хозяев. Поэтому выгодно избегать больных людей. Ученые, в том числе Клеманс Пуаротт из Немецкого центра приматов, исследовали, как мандрилы, вид обезьян Старого Света, населяющий экваториальные тропические леса Габона, распознают сородичей, зараженных кишечными паразитами, и избегают инфекции. Обезьяны могут чувствовать запах зараженного члена группы и, следовательно, ухаживать за ним меньше, чем за здоровыми особями. Этот компонент «поведенческой иммунной системы» мандрилов играет решающую роль в совместной эволюции хозяина и паразита.
Клеманс Пуаротт изучала 25 диких мандрилов в течение двух с половиной лет. Обезьяны Старого Света живут в густых тропических лесах Южного Габона. Мандрилы сталкиваются с интенсивным давлением паразитов. Они выделяют желудочно-кишечных паразитов со своими фекалиями, поэтому кожа и мех паразитированных особей, особенно в их перианальной области, очень заразны. Социальный уход имеет огромное значение для членов группы, поскольку он сводит к минимуму конфликты и повышает благополучие обоих партнеров по уходу. Однако возникающая в результате физическая близость также увеличивает риск передачи патогенов.
Ученые изучили как степень заражения паразитами, так и уход за мандрилами. Они обнаружили, что за животными, зараженными паразитами, ухаживали реже, чем за здоровыми особями, особенно за опасными частями тела (т. е. перианальной областью). Как только инфицированные животные получали медицинскую помощь, соответствующие животные получали значительно больше социального ухода, чем раньше. Обонятельные тесты с мандрилами в открытых вольерах показали, что они избегают непосредственной близости к сильно зараженным паразитами образцам фекалий.
«Как вид, который живет в тесном контакте с сородичами, способность мандрилов распознавать безопасных социальных партнеров и избегать рискованных контактов показывает стратегию, которая сводит к минимуму передачу паразитов», - объясняет Клеманс Пуаротт, ученый из German Primate. Центр. Патогены вызывают отбор в пользу антипаразитарного поведения. «Совместная эволюция паразита и хозяина повлияла не только на эволюцию защитных механизмов, но и на эволюцию социальных систем», - говорит Пуаротт.