Исследователи из Мексики и США пришли к выводу, что популяция финвалов в богатой экосистеме Калифорнийского залива может обитать там круглый год - необычное обстоятельство для вида китов, который, как известно, мигрирует через океанские бассейны.
Что делает открытие еще более необычным, отмечают исследователи, так это то, что они определили характер движения финвалов, которые являются вторым по величине видом китов в мире, используя набор данных спутникового слежения за 2001 год. Орегон Профессор государственного университета Брюс Мейт, директор Института морских млекопитающих ОГУ и соавтор исследования, в том году пометил 11 китов и смог записать движения девяти из них в течение года.
С тех пор ученые OSU работали с коллегами в Мексике над дальнейшим изучением китов, идентифицируя с помощью фотографии 2011 года по крайней мере одну самку финвала из исследования 2001 года - на этот раз с детенышем, что указывает на киты могут даже оставаться в регионе для размножения и отела.
Результаты исследования публикуются сегодня в журнале PLOS ONE.
«Одна из причин, по которой мы решили вернуться к этому набору данных, заключается в том, что мы очень мало знаем о финвалах в этом регионе», - сказал Даниэль Паласиос, который занимает должность профессора по изучению среды обитания китов в Институте морских млекопитающих штата Орегон. и является соавтором исследования. «Он довольно удален, не густонаселен и требует дорогостоящих технологий для отслеживания китов с течением времени».
Исследователи знали, по крайней мере, с середины 1980-х годов, что финвалы обитали в Калифорнийском заливе, но мы просто не смогли получить о них много информации. Как оказалось, у нас была важная часть головоломки в наборе данных отслеживания, который мы еще не полностью проанализировали».
Исследователи смогли прийти к нескольким выводам, основанным на обширном анализе записи данных спутниковой телеметрии 2001 года в сочетании с более поздними наблюдениями за погодными условиями в регионе, акустическими данными и исследованиями потенциальной пищи для плавников. киты, в частности, криль и мелкая рыба.
- В Калифорнийском заливе может быть всего от 100 до 700 «резидентных» финвалов, с лучшим предположением около 600. Другие мигрирующие финвалы также могут посещать регион сезонно и смешиваться с постоянное население;
- Исследователи считают, что Калифорнийский залив - это микрокосмос того, с чем сталкиваются финвалы в более обширной океанской среде, где они могут мигрировать на тысячи миль в поисках наиболее продуктивных пищевых ресурсов - и, возможно, мест размножения и отела.
- У финвалов в Калифорнийском заливе может быть все, что им нужно, в одном месте, хотя они, скорее всего, проведут более теплые месяцы в одной части залива, а более прохладные месяцы - в другой - вероятно, в ответ на изменения в изобилии добычи.
«В Калифорнийском заливе наблюдается сильный сезонный переход, вызванный изменением атмосферных ветров, которые вызывают апвеллинг и продуктивность», - сказал Паласиос из OSU, который специализируется на местах обитания китов. «В течение сезона различные части залива освещаются, и появляются горячие точки продуктивности. Киты научились определять эти области и адаптировали свои движения, чтобы отслеживать эти сезонные изменения».
Финвалы являются вторым по величине видом китов в мире после синих китов. Считается, что они достигают 80 футов в длину и весят до 100 тонн. На них активно охотились в эпоху китобойного промысла, их популяция медленно, но неуклонно восстанавливалась из-за международной защиты и того факта, что они потребляют рыбу, а также криль и других ракообразных.
Как отражение этого, глобальный природоохранный статус финвалов был недавно повышен с «исчезающих» до «уязвимых» в Красном списке Международного союза охраны природы (МСОП).
Паласиос надеется, что исследователи из штата Орегон и их коллеги из Мексики смогут вернуться в регион и использовать недавно разработанные метки, которые смогут не только собирать данные о местоположении, но и записывать, как часто киты ныряют, как глубоко, и едят ли они.
«Кормление круглый год - это то, что отличает финвалов, синих китов и родственных видов от других усатых китов», - сказал Паласиос. «Мы думаем, что они находят в заливе достаточно еды, чтобы оставаться там круглый год, но мы хотели бы задокументировать это в течение нескольких лет».
Исследование важно, потому что морские млекопитающие в Калифорнийском заливе находятся под угрозой из-за незаконного рыболовства и катания на лодках. В частности, одна рыба - тотоаба - незаконно добывается рыбаками, которые продают плавательный пузырь на азиатских рынках как предполагаемый афродизиак.
В дополнение к угрозе популяции рыб, эта деятельность оказала значительное влияние на самое маленькое и находящееся под угрозой исчезновения морское млекопитающее в мире - вакита. Являясь членом семейства морских свиней, его численность сокращается частично из-за прилова в результате этого незаконного промысла. По оценкам некоторых исследователей, в заливе осталось в живых всего 30 вакит.
Наконец, движение судов из-за незаконного рыболовства в заливе, включая незаконный промысел и торговлю наркотиками, может привести к повышенному риску столкновения с китами, что может угрожать этой популяции финвалов, сказал Паласиос.
«Есть только одно место в мире, где обитает финвал, и это Средиземное море», - сказал он. «Мы хотели бы узнать больше о том, как эта необычная популяция заняла свою нишу и что может определить - и угрожать - ее успеху».
Штаб-квартира Института морских млекопитающих Университета штата Орегон находится в Университетском морском научном центре Хатфилда в Ньюпорте, штат Орегон.