Азиатские рогатые лягушки составляют примерно половину древнего семейства лягушек под названием Megophryidae. Ранее предполагалось, что эта группа возникла 100-126 миллионов лет назад (млн лет назад). Лягушки этого семейства прыгали вместе со знаменитыми велоцирапторами и другими динозаврами в меловой период (145-66 млн лет назад). Несмотря на то, что эти животные существуют уже давно, мало что известно об их эволюционной истории. Кроме того, в отличие от своих современников-динозавров, эти лягушки не оставили после себя никаких известных окаменелостей. Существуют методы, использующие информацию из последовательностей ДНК для оценки возраста происхождения таких групп животных, но эти методы в значительной степени полагаются на окаменелости родственных групп животных, которые могут оказаться ненадежными для этих видов.
Новое исследование, недавно опубликованное в научном журнале Molecular Biology and Evolution, проведенное группой ученых из Ирландии и Индии, разрешило 195-летнюю путаницу в отношении взаимоотношений между видами азиатских рогатых лягушек, загадочной группой лягушек. часто с роговидными выступами над глазами. Используя последовательности ДНК, они обнаружили много потенциально новых видов в этой группе, ранее неизвестных науке. Они также оценили возраст видов и групп видов, используя метод, который ранее не был опробован на амфибиях, и непреднамеренно обнаружили, что до сих пор ученые, возможно, завышали возраст многих семейств лягушек. Их открытие может открыть новую главу в том, как ученые интерпретируют эволюционную историю многих животных, окаменелости которых в настоящее время не известны.
Хотя это исследование было сосредоточено на лягушках, многие другие группы животных также не имеют летописи окаменелостей, и поэтому очень трудно расшифровать их эволюционную историю. Мы надеемся, что используемые здесь методы окажутся полезными для понимания того, как далекие предки живых животных могли сосуществовать в доисторические времена», - объясняет ведущий автор исследования доктор Стивен Махони.
Исследовательскую группу возглавляли ведущий герпетолог Ирландии, доктор Стивен Махони (ранее работавший в Дублинском университетском колледже [UCD], Ирландия, и Университете Дели [DU], Индия), и известный биолог-эволюционист, занимающийся молекулярной эволюцией млекопитающих, профессор Эмма Тилинг (UCD). Соавторами этой исследовательской публикации были аспирантка профессора Тилинга Николь Фоули (UCD) и «человек-лягушка из Индии» профессор SD Biju (DU).
Ученые продемонстрировали, что недавно разработанный метод под названием RelTime, который не требует информации об окаменелостях, обеспечивает сравнительно более точные оценки возраста лягушек. Их результаты хорошо коррелируют с современными знаниями о доисторической биогеографии - распределении животных в пространстве и времени с учетом движения тектонических плит, подъема горных хребтов и палеоклиматических изменений - которые могли повлиять на эволюционную историю азиатских рогатых лягушек.
Этот исследовательский проект был задуман доктором Махони в 2006 году после того, как он обнаружил, что один широко распространенный «вид» представляет собой несколько похожих, но с научной точки зрения «новых» различных видов. Шесть из этих видов из Таиланда, Камбоджи и Индии были официально описаны как новые для науки в период с 2009 по 2013 год на основании его (и его коллег) предыдущих исследований. С тех пор Стивен приступил к самому обширному исследованию этой группы лягушек, которое когда-либо проводилось. Он сделал это, изучив и измерив сотни образцов из музеев Азии, Европы и США, и использовал последовательности генов ДНК, чтобы определить родство этих видов.
Основные открытия:
Эти новые результаты указывают на то, что семейство азиатских рогатых лягушек могло возникнуть совсем недавно, 77 миллионов лет назад, в отличие от 100-126 млн лет назад, как предполагалось ранее, и предполагают, что ученые, возможно, также переоценивали возраст многих других видов. семейства лягушек до 35%.
Результаты полностью изменили наше понимание того, как связаны между собой различные виды азиатских рогатых лягушек и их видовые группы. Было обнаружено, что многие из видов, которые внешне похожи и поэтому считались близкородственными, являются дальними родственниками друг друга, а те, которые выглядят по-разному, оказались близкородственными.
Наконец, результаты этого исследования выявили многочисленные виды в Индии, Вьетнаме и Лаосе, которые, скорее всего, являются новыми для науки, некоторые из которых могут быть ограничены небольшим распространением в уязвимых местах обитания. Это вызывает опасения по поводу их дальнейшего выживания, поскольку «наличие имени» является основой для сохранения.
Хорошо известно, что амфибии являются одной из наиболее исчезающих групп животных. Наши исследования также показывают, что многие виды остаются неоткрытыми. К сожалению, с изменением климата и продолжающимся разрушением среды обитания мы теряем многие виды, прежде чем мы можем узнать ничего о них, но использование молекулярных методов значительно ускоряет процесс обучения.- говорит Махони.