Эксперты пролили новый свет на отношения между хищниками и их добычей, изучив, как лоси реагируют на риск, исходящий от серых волков в американском национальном парке.
В новом исследовании под руководством Университета Стерлинга использовалась технология отслеживания глобальной системы позиционирования (GPS) для отслеживания поведения обоих видов в Йеллоустонском национальном парке, который охватывает Вайоминг, Монтану и Айдахо, где волки были повторно интродуцированы в середине 1990-х.
Более ранние исследования показали, что лось - основная добыча серых волков в Йеллоустоне - изменял свое поведение, чтобы избегать определенных мест или времени, когда риск охоты был высок. Однако последнее исследование обнаружило «мало доказательств» того, что лоси реагируют на риск хищничества волков.
Доктор Джереми Кьюсак с факультета естественных наук Стерлинга возглавил исследование, опубликованное в Journal of Animal Ecology.
Этот проект был реализован в сотрудничестве с Оксфордским университетом, Университетом штата Юта и Службой национальных парков США. Команда собирала данные о перемещениях между 2012 и 2016 годами, используя GPS-ошейники, надетые на самку лося и по крайней мере на одного члена каждой волчьей стаи в северной части Йеллоустона. Ошейники фиксировали местонахождение животных каждый час, предоставляя исчерпывающие данные о том, как они использовали ландшафт.
«С момента реинтродукции волков в Йеллоустонский национальный парк в середине 1990-х годов было проведено большое количество исследований того, как лоси реагируют на риск хищничества, исходящий от серых волков», - объяснил доктор Кьюсак.
В более ранних исследованиях, изучавших бдительность лосей в районах с волками и без них, предполагалось, что лоси изменяют свое поведение в зависимости от того, насколько риск нападения хищников варьируется в зависимости от ландшафта. В недавних исследованиях был введен временной компонент - другими словами, лось может избегать опасных участков в то время, когда волки активно охотятся.
Однако наше исследование обнаружило мало свидетельств какой-либо двигательной реакции лосей на различные меры риска хищничества серых волков. Наиболее заметным поведением, хотя и относительно небольшим, было избегание открытой растительности в светлое время суток., что слабо отражает результаты отдельного недавнего исследования. В целом, менее 10 процентов протестированных траекторий движения отдельных лосей продемонстрировали хотя бы одну реакцию на риск нападения хищников».
Кроме того, команда также проверила различные меры риска нападения хищников: насколько интенсивно волки использовали данную территорию; сколько растительности было на данном участке; не убивались ли ранее в этом районе лоси; и были ли волки в непосредственной близости.
Д-р Кьюсак сказал: «В поведенческой экологии степень, в которой страх перед хищниками влияет на поведение добычи, всегда была очень спорной. Некоторые экологи утверждают, что добыча очень чувствительна к риску хищничества, но другие утверждают, что другие факторы более важны для отдельной добычи, например поиск пищи зимой, чем постоянное наблюдение за хищниками или их избегание. Лоси, например, намного крупнее волков и обычно выживают при встрече с ними.
Изучение того, как хищники, в том числе люди, влияют на свою добычу, является жизненно важным компонентом любой природной экосистемы. Понимание этих взаимодействий приближает нас к пониманию того, как структурированы сообщества видов.
"Это может позволить нам оценить состояние систем, на которые воздействует деятельность человека, и дает важные знания для поддержки усилий по восстановлению деградировавших мест обитания и ландшафтов."
Исследование «Слабая пространственно-временная реакция жертвы на риск хищничества в свободно взаимодействующей системе» финансировалось несколькими организациями, в том числе: Советом по исследованиям окружающей среды; Национальный научный фонд; Йеллоустоун навсегда; Фонд Tapeats; Фонд Перкинс-Протро; и Служба национальных парков.