Продолжая находить окаменелости вдоль побережья Южной Каролины, исследователи под руководством преподавателя Колледжа Чарльстона обнаружили вид вымершего дельфина. Беззубый дельфин, живший около 28-30 миллионов лет назад, предоставляет новые доказательства эволюции пищевого поведения китов (включая дельфинов).
Вид, названный Inermorostrum xenops, жил в тот же период, что и Coronodon Havesteini, вид древних китов, о котором недавно объявили исследователи из Колледжа остеопатической медицины Нью-Йоркского технологического института и Колледжа современной биологии в Чарльстоне.
Череп инерморострума был обнаружен дайвером в реке Вандо в Чарльстоне, всего в нескольких милях от места, где были найдены останки коронодона, и представляет собой первое явное свидетельство всасывающего питания у эхолокационных морских млекопитающих. Исследователи подсчитали, что дельфин вырос всего до четырех футов в длину, меньше, чем его ближайшие родственники, и значительно меньше, чем сегодняшние дельфины-афалины, длина которых составляет от семи до двенадцати футов.
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.
По словам адъюнкт-профессора геологии Чарльстонского колледжа Роберта Бессенекера, доктора философии, у карликового дельфина была короткая морда и полностью отсутствовали зубы. Название рода Inermorostrum xenops означает «беззащитная морда», имея в виду его беззубость. Боссенекер, ведущий автор исследования, считает, что дельфин, питающийся всасыванием, питался в основном рыбой, кальмарами и другими мягкотелыми беспозвоночными со дна моря, подобно моржу. Кроме того, ряд глубоких каналов и отверстий для артерий на морде указывает на наличие обширных мягких тканей, вероятно, увеличенных губ, а также, возможно, даже усов.
"Мы изучили эволюцию длины морды у китообразных и обнаружили, что в эпоху олигоцена (25-35 миллионов лет назад) и раннего миоцена (20-25 миллионов лет назад) эхолокационные киты быстро эволюционировали до чрезвычайно коротких морды и чрезвычайно длинные морды, представляющие собой адаптивную радиацию в пищевом поведении и специализации», - говорит Бессенекер. «Мы также обнаружили, что и короткая, и длинная морда эволюционировали множество раз в разных частях эволюционного древа, и что современные дельфины, такие как дельфин-афалина, у которых длина морды в два раза больше ширины, представляют собой оптимальную длину. позволяет как ловить рыбу, так и кормить ее всасыванием."
Член исследовательской группы Джонатан Гейслер, доктор философии, заведующий кафедрой анатомии и доцент NYITCOM, говорит, что это открытие является важным шагом к пониманию того, почему побережье Южной Каролины дает уникальное представление об эволюции китообразных.
Коронодон, кит-фильтратор, и инерморострум, дельфин, питающийся всасыванием, вполне могли питаться одной и той же добычей. Их пищевое поведение не только помогает нам понять их совершенно разные размеры тела, но также проливает свет на экология среды обитания, которая привела к нынешним ископаемым богатствам Чарльстона», - говорит Гейслер.
Доктор. Даниэль Фрейзер, палеонтолог из Канадского музея природы, а также член исследовательской группы, отмечает, что идентификация Inermorostrum открывает новые вопросы об эволюции ранних китов. «Обнаружение китов, питающихся всасыванием на столь раннем этапе их эволюции, заставляет нас пересмотреть то, что мы знаем о том, как быстро появлялись новые формы, и что могло быть движущей силой ранней эволюции китов», - объясняет она. «Увеличение продуктивности океана могло быть одним из важных факторов», - говорит она.
Многие виды олигоценовых китов были описаны в Южной Каролине, а некоторые были обнаружены в Чарльстоне и его окрестностях. Этот район является одним из немногих в мире, в том числе в Новой Зеландии, Японии и на северо-западе Тихого океана, где можно увидеть раннюю эволюцию зубатых китов.
Inermorostrum xenops теперь выставлен в Музее естественной истории Мейса Брауна в Колледже Чарльстона, воссоединившись со своим доисторическим соседом Coronodon Havesteini.