Большинству прибрежных городов и портов угрожает двойная опасность - штормовой нагон и разлив рек. Развитие инфраструктуры вдоль водных путей и повышение уровня моря повышают уязвимость этих сообществ. В недавней публикации «Распространение волн речных паводков через заводь и эстуарии» исторические данные анализируются, чтобы определить, как снизить риск затопления прибрежных рек для населения.
Обычно на реках крупные паводки перемещаются от верховьев к низовьям быстрее, чем небольшие наводнения. В этом исследовании была определена другая модель путем отслеживания наводнений, перемещающихся от реки к прибрежному океану. Дельта реки, характерная для многих природных систем, оказалась очень важной для понимания того, когда и где может произойти наводнение.
Используя многолетние наблюдения (в некоторых случаях данные за 9 десятилетий), это исследование показало, что дельта Томбигби-Алабама (также известная как дельта Мобил-Тенсо) задерживает и уменьшает наводнения в городах вдоль дельты и залива. Удивительно, но этот эффект во многом вызван естественной растительностью дельты.
Большая часть дельты представляет собой густо заросшее тупело-лысым кипарисовым болотом место, наиболее биоразнообразное в умеренном климате Северной Америки. Во время крупных мероприятий дельта-болото действует как губка, быстро впитывая первоначальные паводковые воды, а затем медленно выпуская воду обратно в основные реки. Это дает населению больше времени на подготовку и снижает риск того, что наводнение реки совпадет со штормовым нагоном во время урагана. Более медленный выброс воды из дельты также замедляет воздействие на залив, задерживая первоначальный смыв, а также сохраняя низкую соленость в течение более длительного периода времени. Напротив, более мелкие наводнения перемещались вниз по течению быстрее. Это происходит потому, что более мелкие паводки остаются в пределах русла реки, где на них не влияют болота дельты.
Эти результаты показывают, что интенсивность затопления прибрежных районов можно уменьшить и предоставить больше времени для подготовки, позволив внутренним районам рек затопляться и/или управляя типом растительности, оба из которых уменьшают высоту воды ниже по течению.