В засушливом южном Марокко одомашненные козы взбираются на ненадежные верхушки местных аргановых деревьев в поисках свежего корма. Местные пастухи иногда подрезают густые колючие деревья, чтобы им было легче лазить, и даже помогают козлятам научиться лазать. Во время осеннего сезона козы тратят три четверти своего времени на кормление «пасутся на верхушках деревьев».
Испанские экологи заметили необычный способ, которым козы могут приносить пользу деревьям: козы плюются семенами деревьев. Мигель Делибес, Ирэн Кастаньеда и Хосе М. Федриани сообщили о своем открытии в последней заметке по естественной истории в майском номере журнала Экологического общества Америки Frontiers in Ecology and the Environment. Статья находится в открытом доступе.
Арган может быть знаком по популярным косметическим продуктам, в состав которых входит аргановое масло, изготовленное из орехов этого дерева. Орех окружен мясистым плодом, который немного похож на гигантскую зеленую оливку. Для коз плоды - лакомство, за которым стоит залезть на ветки на 30 футов.
Но козам не нравятся крупные семена. Подобно коровам, овцам и оленям, козы повторно пережевывают пищу после того, как она некоторое время ферментируется в специальном желудке. Размышляя над своей жвачкой, козы выплевывают аргановые орехи, доставляя чистые семена на новую землю, где бы коза ни забрела. Удаленность от родительского дерева дает саженцу больше шансов на выживание.
Этот новый эффект рассеивания семян является разновидностью механизма, который экологи называют эндозоохорией, при котором семена чаще всего проходят через пищеварительную систему животного и выходят на другой конец (или иногда через две пищеварительные системы). Авторы подозревали, что сообщения о том, что козы распространяют семена аргании с помощью этого более распространенного механизма, были ошибочными, потому что козы обычно не испражняются крупными семенами.
Исследователи были свидетелями того, как овцы, содержащиеся в неволе благородные олени и лани выплевывают семена во время пережевывания жвачки, и подозревают, что такая вариация эндозоохории на самом деле может быть обычным явлением и, возможно, важным путем распространения семян для некоторых видов растений.