Ученые из Университета Джеймса Кука в Австралии обнаружили, что деревья меняют свою анатомию в ответ на продолжительную засуху.
Доцент JCU Сьюзен Лоранс возглавляет эксперимент «Засуха в Дейнтри» с 2015 года в сотрудничестве с коллегами из Эдинбургского университета и Имперского колледжа в Великобритании.
Проект включает в себя использование пластиковых листов для уменьшения количества осадков, попадающих на половину гектара тропического леса, искусственно создавая более продолжительный и сухой сухой сезон. Соседняя половина гектара непокрыта и получает нормальное количество дождя, чтобы можно было провести близкое сравнение между двумя группами деревьев.
«Цель эксперимента не в том, чтобы уничтожить деревья, а в том, чтобы понять, как деревья меняются в краткосрочной перспективе, путем имитации более продолжительных засушливых сезонов в полевых условиях», - сказал доктор Лоранс.
Она сказала, что воздействие засухи на растения обычно изучают в теплицах, но этот подход не позволяет учесть реакцию взрослых деревьев (по сравнению с саженцами) и сложность взаимодействия видов в различных тропических лесах.
Результаты недавно были опубликованы в журнале Ecology and Evolution.
Ведущий автор профессор Дэвид Тнг сказал, что они обнаружили, что деревья изменились в своей анатомии, что согласуется с тем фактом, что им нужно меньше воды.
Соавтор доктор Дебора Апгауа сказала, что у некоторых видов развились более мелкие сосуды для перевозки воды.
«У других тканей ткани сморщились, что, вероятно, отражает использование запасов воды. У одного из видов даже начали проявляться закупорки сосудов, проводящих воду, и у некоторых мы также обнаружили более тонкие листья», - сказала она.
Доктор Тнг сказал, что это показало, что взрослые деревья тропических лесов могут в некоторой степени изменить свою анатомию в качестве адаптации к засухе. Он сказал, что это важное открытие, учитывая их место в окружающей среде.
Деревья в тропических лесах играют важную роль в водном балансе планеты. Каждое дерево подобно фонтану, извлекающему воду из почвы и выбрасывающему ее в атмосферу. Всего одно большое взрослое дерево может ежегодно потребляют более 100 000 литров воды. Таким образом, лес деревьев очень важен для поддержания местного климата».
Д-р Лоранс сказал, что, вероятно, тропические леса во многих частях мира будут сталкиваться с более частыми или более сильными засухами из-за изменения климата.
Мы еще не знаем пределов их приспособляемости, но наблюдаемые нами изменения в гидравлических свойствах этих деревьев в Дейнтри, безусловно, уменьшат их способность транспортировать воду, а это означает, что деревья меньше способны выбрасывать воду в атмосферу», - сказала она.
Д-р Лоранс сказал, что в случае продолжительной засухи снижение способности деревьев переносить воду может привести к локальным изменениям в гидрологических циклах и, в конечном итоге, к изменениям в лесной растительности.
Она сказала, что продолжаются исследования долгосрочных последствий засухи для деревьев и воздействия домино на остальную часть окружающей среды.