Обильные следы динозавров на Аляске показывают, что высокоширотные гадрозавры предпочитали места обитания, находящиеся под влиянием приливов, согласно исследованию, опубликованному 30 октября 2019 года в журнале открытого доступа PLOS ONE Энтони Фиорилло из Музея природы и науки Перо в Техас и коллеги.
Окаменелости динозавров хорошо известны на Аляске, наиболее известные из таких районов, как Национальный парк Денали и Норт-Слоуп, но очень мало записей о динозаврах с полуострова Аляска в юго-западной части штата. В этом исследовании Фиорилло и его коллеги документируют многочисленные следы динозавров от национального памятника Аниакчак, примерно в 670 км к юго-западу от Анкориджа.
Пути сохранились в формации Чигник, серии прибрежных отложений, датируемых поздним меловым периодом около 66 миллионов лет назад. Исследования, проведенные в 2001-2002 и 2016-2018 годах, выявили более 75 участков троп, в том числе десятки следов динозавров. Основываясь на анатомии отпечатков, авторы идентифицировали два следа бронированных динозавров, один след крупного хищного тираннозавра и несколько следов двух видов птиц. Остальные 93% следов принадлежали гадрозаврам, очень успешным травоядным, которые, как правило, являются наиболее распространенными динозаврами в ископаемых экосистемах высоких широт.
Предыдущее исследование останков скелетов динозавров на севере Аляски показало, что гадрозавры были наиболее многочисленны в прибрежных местах обитания. Дорожки, задокументированные в этом исследовании, показывают, что та же тенденция наблюдалась и на юге Аляски. Авторы предполагают, что понимание предпочтений среды обитания у этих животных будет способствовать пониманию того, как экосистемы менялись с течением времени по мере изменения условий окружающей среды и миграции динозавров через северные коридоры между континентами.
Fiorillo добавляет: «Наше исследование показывает нам кое-что о предпочтениях среды обитания для некоторых динозавров, а также о том, что утконосые динозавры были невероятно многочисленны. Утконосые динозавры были таким же обычным явлением, как коровы, хотя, учитывая, что мы работаем на Аляске, возможно, их лучше считать карибу мелового периода."