Три вида и три рода пауков-птицеедов описаны как новые для науки в статье, недавно опубликованной в журнале ZooKeys с открытым доступом. В своем исследовании бразильские эксперты по паукам Drs. Кэролайн Фукусима и Рожерио Бертани, Лаборатория экологии и эволюции Института Бутантана, сообщают о разнообразии древнейшего рода птицеедов (Avicularia), название которого происходит от известной иллюстрации 18-го века, изображающей птицу, пойманную пауком.
Несмотря на то, что эти безобидные тарантулы долгое время были любимыми экзотическими домашними животными во всем мире, их идентичность оставалась проблематичной с тех пор, как первый вид был описан еще в 1758 году «отцом современной систематики» Карлом Линнеем.
«Он описал виды, основанные на сборной солянке из пауков», - объясняют авторы. «В течение следующих столетий другие виды с совершенно другими характеристиками назывались Avicularia, создавая огромный беспорядок». В результате основные вопросы, такие как характерные признаки рода, число его видов и местонахождения, остались без ответа.
Чтобы устранить путаницу, команда изучила как недавно собранные образцы, так и образцы со всего мира, которые ранее хранились в музейных коллекциях. Таким образом, они пришли к выводу, что вместо 49 видов, ранее отнесенных к проблемному роду, на самом деле их всего 12, в том числе три новых для науки.
Один из новых видов, Avicularia merianae, назван в честь Марии Сибиллы Мериан (1647-1717), ученого-первопроходца и замечательного художника, нарисовавшего знаменитую иллюстрацию паука, поедающего птицу. Фактически, именно ее работа породила популярное название, используемое для целой группы пауков, также известных как птицееды или пауки-птицееды.
Между тем, название нового рода Ybyrapora, который встречается в бразильских атлантических тропических лесах, переводится как «те, что живут на деревьях» с местного местного языка тупи. Это относится к древесной среде обитания этих видов. Два других рода тарантулов обитают исключительно на Карибских островах.
Люди думают, что все биологи похожи на Индиану Джонса, чья повседневная жизнь полна приключений в дикой природе. Но в большинстве случаев они гораздо больше похожи на Шерлока Холмса - сидят на стуле, собирают и анализируют улики (образцы и научные статьи), а затем, используя логические рассуждения, разгадывать загадки Природы», - комментирует доктор Кэролайн Фукусима.
"Мы, таксономисты, являемся "детективами дикой природы", которые играют важную роль не только в биологии и охране природы. Наша работа также может стать основой для новых технологий, лекарств и идей, способных решать самые разные проблемы", - добавляет она.
"Мы рады наконец-то закрыть одно из старейших нераскрытых дел", - заключают авторы.