Молодые мангусты могут скрывать свою личность даже от собственных родителей, чтобы выжить.
Убийство щенков распространено среди социальных групп мангустов, и исследователи из Университета Эксетера считают, что потомство может добиться большего успеха, если скроет, с кем из взрослых особей оно связано.
Сокрытие личности снижает риск нападения со стороны менее близких взрослых, говорят исследователи.
Но это означает, что матери могут быть не в состоянии отличить щенков друг от друга и, следовательно, не могут уделять особое внимание своим детям.
«У большинства видов мы ожидаем, что матери будут заботиться о своем потомстве, но мангусты, похоже, не могут этого сделать», - сказала доктор Эмма Витикайнен из Центра экологии и охраны природы в кампусе Пенрин Университета Эксетера в Корнуолле..
Мы думаем, что это связано с тем, что матери синхронизируют рождение с одним и тем же днем, и щенки, возможно, эволюционировали, чтобы скрывать свою личность.
"У полосатых мангустов детоубийство является обычным явлением, и для щенков может быть слишком опасно объявлять, с какими взрослыми они наиболее тесно связаны, так как это может подвергнуть их злобному поведению со стороны менее родственных членов группы."
В группах мангустов действует система взрослых «помощников», причем взрослые часто присматривают за чужими щенками.
Они не выбирают, о каких детях заботиться, основываясь на родстве, говорят исследователи.
Доктор Витикайнен добавил: «Интересно, что мы также обнаружили, что помощники женского пола, как правило, объединяются в пары со щенками женского пола, а помощники мужского пола с щенками мужского пола». Исследование также показало, что самки чаще становятся помощниками после родов.
Профессор Майкл Кант, который ведет долгосрочное исследование полосатых мангустов в Уганде, сказал: «Мы знаем, что среди взрослых особи могут отличать родственников от неродственников, когда дело доходит до спаривания и изгнания соперников из группы.
"Но для щенков, уязвимых к детоубийству, анонимность может быть лучшей стратегией для всех."
Статья, опубликованная в журнале Proceedings of the Royal Society B, озаглавлена: «Предвзятое сопровождение: пол потомства, а не родство объясняет модели родительской заботы у кооперативного заводчика».