Прорывное открытие показало, что птеродактили, вымершие летающие рептилии, также известные как птерозавры, обладали замечательной способностью - они могли летать с рождения. Важность этого открытия подчеркивается тем фактом, что никакие другие живые позвоночные сегодня или в истории жизни, какой мы ее знаем, не смогли воспроизвести это. Это открытие оказало глубокое влияние на наше понимание того, как жили птеродактили, что имеет решающее значение для понимания того, как устроен мир динозавров в целом.
Раньше считалось, что птеродактили могут подняться в воздух только после того, как вырастут почти до полного размера, как птицы или летучие мыши. Это предположение было основано на найденных в Китае окаменелых эмбрионах существ с плохо развитыми крыльями.
Однако доктор Дэвид Унвин, палеобиолог из Университета Лестера, специализирующийся на изучении птеродактилей, и доктор Чарльз Диминг, зоолог из Университета Линкольна, изучающий размножение птиц и рептилий, смогли опровергнуть эту гипотезу. Они сравнили эти эмбрионы с данными о пренатальном росте птиц и крокодилов и обнаружили, что они все еще находятся на ранней стадии развития и далеки от вылупления. Открытие более продвинутых эмбрионов в Китае и Аргентине, которые умерли непосредственно перед вылуплением, предоставило доказательства того, что птеродактили обладали способностью летать с рождения. Доктор Дэвид Анвин сказал: «Теоретически то, что птерозавры делали, росли и летали, невозможно, но они этого не знали, поэтому они все равно это делали."
Другое фундаментальное различие между птенцами птеродактилей, также известными как птенцы, и птенцами или летучими мышами, заключается в том, что у них не было родительской заботы, и они должны были кормить и заботиться о себе с самого рождения. Их способность летать дала им спасительный механизм выживания, который они использовали, чтобы уклоняться от плотоядных динозавров. Эта способность также оказалась одним из их главных убийц, так как требовательный и опасный процесс полета привел к тому, что многие из них умерли в очень раннем возрасте.
Исследование также поставило под сомнение нынешнее мнение о том, что птеродактили ведут себя так же, как птицы и летучие мыши, и дало возможные ответы на некоторые ключевые вопросы, связанные с этими животными. Поскольку крылышки могли летать и расти с рождения, это дает возможное объяснение того, почему они смогли достичь огромного размаха крыльев, намного большего, чем у любого исторического или современного вида птиц или летучих мышей. Как им удалось осуществить этот процесс, потребует дальнейших исследований, но это вопрос, который не был бы поставлен без этих недавних достижений в нашем понимании.
Д-р Диминг добавил: «Наш метод показывает, что птерозавры отличались от птиц и летучих мышей, поэтому сравнительная анатомия может выявить новые способы развития вымерших видов».