Хотя климат сильно способствует пожарной активности в горах Сьерра-Невада на западе США, деятельность человека, начавшаяся задолго до контакта с европейцами, также сыграла важную роль в серьезности, частоте и количестве лесных пожаров, происходящих в область, по мнению исследователей.
«Изначально мы работали над тем, чтобы увидеть, сможем ли мы разработать долгосрочные прогнозы пожаров в этом районе - от шести до 18 месяцев в будущем - с использованием климатических моделей, таких как Эль-Ниньо», - сказал Алан Х. Тейлор. профессор географии, штат Пенсильвания.«Это было бы значительным подспорьем, потому что мы могли бы разместить ресурсы на западе, если бы прогнозы указывали на то, что там будет сухо, а на юго-востоке - влажно. Однако взаимосвязь климата с огнем не всегда отслеживалась».
Тейлор, работая с Валери Труэ, адъюнкт-профессором дендрохронологии Аризонского университета, объединила запись истории пожаров в Сьерра-Неваде на основе годичных колец с записью 20-го века, основанной на годовой выгораемой площади, чтобы создать запись пожаров. охватывая 415 лет, с 1600 по 2015 год. Хотя на изменчивость пожаров от года к году в течение всего этого времени влиял климат, они обнаружили, что большие сдвиги в десятилетнем масштабе в режиме пожаров в Сьерра-Неваде были связаны с изменениями в деятельности человека.
«Большие сдвиги в истории пожаров соответствовали социально-экологическим изменениям, а не изменению климата, а социально-экологические условия усиливали и смягчали реакцию пожаров на климат», - сообщают исследователи в сегодняшнем выпуске Proceedings of the National. Академии наук.
Исследователи обнаружили четыре временных периода, каждый из которых обладал своими характеристиками режима пожаров, на которые, хотя и влиял климат, также сильно влияли модели землепользования человека. Самый ранний период пожарного режима, датируемый 1600-1775 гг., соответствовал времени до прихода европейцев в район Калифорнии. В это время коренные американцы использовали огонь для улучшения производства желудей, клубней, кустарников и дичи, такой как олени. Их режим горения также контролировал количество топлива на лесной подстилке. Коренные американцы, которые использовали леса Сьерра-Невады, создали мозаику из небольших выжженных участков, переплетающихся с несгоревшим лесом.
Ранние пожары, поскольку они были более частыми с меньшим накоплением топлива, были "хорошими" пожарами. Они сожгли лес, поглотили топливо подлеска и оставили большинство деревьев невредимыми. Мозаика коренных американцев из сгоревших и несгоревших территорий предотвратила постоянное распространение пожаров.
С 1776 по 1865 год второй режим пожаров, характеризующийся испанским колониализмом и депопуляцией коренных американцев в этом районе, показывает, что сожжено больше земли. Европейские поселенцы принесли болезни, против которых у коренных американцев не было иммунитета, и население страдало. Испанцы построили ряд миссий в Калифорнии, начиная с 1769 года, и переселили оставшихся коренных американцев в районы миссий. В 1793 году был введен запрет на сжигание для сохранения корма, что нарушило доколониальную практику сжигания у коренных американцев. Возникновение пожаров стало более чувствительным к засухе, а режим пожаров изменился, создав время, когда пожары были самыми большими и наиболее тесно связанными с климатом.
«Прежде чем коренные американцы вымерли, пожары сожгли в 4,5 раза больше площади, чем сегодня», - сказал Тейлор. «После того, как пожары депопуляции коренных американцев сожгли в 8 раз больше площади, чем сегодня».
Третий период пожаров приходится на период с 1866 по 1903 год и был инициирован золотой лихорадкой в Калифорнии, когда в этот район хлынули тысячи людей. Заселение большого количества новых иммигрантов привело к разрушению лесного топлива, а создание больших стад животных, особенно овец, привело к удалению большого количества подлеска и изменению режима пожаров.
Четвертый период пожаров начался в 1904 году и связан с политикой федерального правительства по тушению пожаров на государственных землях. Причина, по которой доколониальные и испанские колониальные уровни пожаров были намного выше, чем сегодня, заключается в том, что нынешний режим пожаров - это режим тушения с чрезвычайно низким уровнем пожаров по сравнению с прошлым. Тем не менее, тушение за последнее столетие позволило топливу накопиться на лесной подстилке и открыло дверь для «плохих» пожаров, которые разрушают полог леса и сжигают большие площади земли.
"Огонь был связан с десятилетними колебаниями температуры примерно до 1860 года, после чего взаимосвязь ухудшается до 1980-х годов, когда огонь снова отслеживает температуру", - сказал Тейлор..
Распад произошел потому, что люди изменили ландшафт посредством выпаса скота, а затем изменили леса, подавив огонь.
Сегодняшние пожары, по словам Тейлора, могут быть «плохими», потому что столетие или более пожаротушения создали огромные запасы топлива, которые накапливаются на лесной подстилке, позволяя пожарам гореть достаточно долго и достаточно горячо, чтобы убить полог леса. Эти пожары также труднее тушить.
«Людям важно понять, что пожары в прошлом не обязательно были такими же, как сегодня», - сказал Тейлор. «В основном это были поверхностные пожары. Сегодня мы видим больше пожаров, уничтожающих навесы».
Климат по-прежнему является важной частью регионального пожарного режима. Чрезвычайно засушливые периоды увеличивают распространенность пожаров, а чрезвычайно влажные периоды уменьшают количество пожаров. Но сам по себе климат в населенном пункте не может предсказать пожарный режим. Действия людей тоже надо учитывать.
«В конце концов мы пришли к пониманию того, как климатические закономерности можно использовать для разработки долгосрочных прогнозов», - сказал Тейлор. «Но необходимо учитывать как людей, так и климат, чтобы прогнозировать и планировать будущую пожарную активность».