Частичный скелет нового вида травоядных динозавров размером с индейку был обнаружен в скалах возрастом 113 миллионов лет на юго-востоке Австралии. Как сообщается в журнале PeerJ с открытым доступом, окаменелые кости хвоста и стопы дают новое представление о разнообразии маленьких двуногих травоядных динозавров, называемых орнитоподами, которые бродили по великой рифтовой долине, которая когда-то существовала между Австралией и Антарктидой. Новый динозавр получил название Diluvicursor pickeringi, что означает динозавр Пикеринга, бегущий по течению.
Нижнемеловые породы глубоких осадочных бассейнов, сформировавшихся в пределах австралийско-антарктического разлома, в настоящее время обнажены в виде изрезанных волнами каменных платформ и морских утесов вдоль южного побережья Виктории. Скелет Diluvicursor pickeringi был обнаружен в 2005 году старателем-добровольцем Джорджем Каспаром на такой каменной платформе в местности под названием Эрик Красный Запад, недалеко от мыса Отуэй.
«Diluvicursor впервые показывает, что среди близкородственных орнитоподов в этой части Австралии существовало как минимум два различных типа телосложения», - сказал доктор Мэтт Херн, ведущий автор нового исследования.
Один был легко сложен с необычайно длинным хвостом, в то время как другой, Diluvicursor, был более прочным, с гораздо более коротким хвостом. Наша предварительная реконструкция хвостовой мускулатуры Diluvicursor предполагает, что этот динозавр был хорошим бегуном, с мощными мышцами, втягивающими ногу», - сказал доктор Херн.
"Понимание экологии этих динозавров - что они ели, как они двигались, где они бродили - на основе взаимодействия между анатомией и окружающей средой представляет собой захватывающую задачу для будущих исследований."
Название вида дано в честь покойного Дэвида Пикеринга, который был менеджером коллекции Музея Виктории по палеонтологии позвоночных. Дэвид внес значительный вклад в австралийскую палеонтологию в лабораторных и полевых условиях и неустанно помогал бесчисленному количеству студентов-палеонтологов и исследователей в достижении их целей. К сожалению, Дэвид скончался чуть больше года назад, в канун Рождества 2016 года.
Место Эрика Красного Запада имеет дополнительное значение, поскольку оно помогает составить представление об экосистеме древней рифтовой долины. Ископаемые останки позвоночных на этом участке были захоронены в глубоких ямах у истока мощной реки вместе с пнями, бревнами и ветками, принесенными наводнением.
«Труп голотипа Diluvicursor pickeringi, по-видимому, запутался в бревенчатом заторе на дне этой реки», - объяснил доктор Херн.«Размеры некоторых бревен в залежах и обилие древесины позволяют предположить, что река пересекала хорошо засаженную деревьями пойму. Бревна, сохранившиеся на этом участке, вероятно, представляют собой хвойные леса из деревьев в семействах, которые все еще встречаются в Австралии сегодня».
"Большая часть материала ископаемых позвоночных с Эрика Красного Запада еще не описана, поэтому в настоящее время ожидается появление новых динозавров и других интересных животных из этого места."