Динозавры не пострадали от долгосрочных изменений климата и процветали до их внезапной гибели в результате удара астероида.
Ученые в основном согласны с тем, что падение астероида, возможно, в сочетании с интенсивной вулканической активностью, уничтожило динозавров в конце мелового периода 66 миллионов лет назад.
Однако ведутся споры о том, процветали ли динозавры до этого, или они пришли в упадок из-за долговременных изменений климата на протяжении миллионов лет.
Ранее исследователи использовали летопись окаменелостей и некоторые математические предсказания, чтобы предположить, что динозавры, возможно, уже находились в упадке, а количество и разнообразие видов сократилось до падения астероида.
Теперь, в новом анализе, который моделирует изменение окружающей среды и распространение видов динозавров в Северной Америке, исследователи из Имперского колледжа Лондона, Университетского колледжа Лондона и Бристольского университета показали, что динозавры, вероятно, не были в упадке до метеорита.
Ведущий исследователь Алессандро Чиаренца, аспирант кафедры наук о Земле и инженерии в Империале, сказал: «Динозавры, вероятно, не были обречены на вымирание до конца мелового периода, когда упал астероид, объявив конец их господство и оставляя планету животным, таким как млекопитающие, ящерицы и небольшая группа выживших динозавров: птицы.
"Результаты нашего исследования показывают, что динозавры в целом были адаптируемыми животными, способными справляться с изменениями окружающей среды и климатическими колебаниями, которые произошли в течение последних нескольких миллионов лет позднего мелового периода. Изменение климата в длительных временных масштабах. не вызвало долговременного упадка динозавров на последних стадиях этого периода."
Исследование, опубликованное сегодня в Nature Communications, показывает, как меняющиеся условия для окаменения означают, что предыдущие анализы занижали количество видов в конце мелового периода.
Команда сосредоточила свое исследование на Северной Америке, где сохранилось много позднемеловых динозавров, таких как тираннозавр рекс и трицератопс. В этот период континент был разделен на две части большим внутренним морем.
В западной половине имелся постоянный приток отложений из недавно сформировавшихся Скалистых гор, что создало идеальные условия для окаменения динозавров после их смерти. Вместо этого восточная половина континента характеризовалась условиями, гораздо менее подходящими для окаменения.
Это означает, что в западной половине найдено гораздо больше окаменелостей динозавров, и именно эта летопись окаменелостей часто используется для предположения, что динозавры находились в состоянии упадка в течение нескольких миллионов лет до удара астероида.
Соавтор доктор Филип Мэннион из Университетского колледжа Лондона прокомментировал: «Большая часть того, что мы знаем о позднемеловых динозаврах Северной Америки, происходит из области, меньшей, чем одна треть современного континента, и все же мы известно, что динозавры бродили по всей Северной Америке, от Аляски до Нью-Джерси и вплоть до Мексики».
Вместо того, чтобы использовать исключительно эту известную запись, команда использовала «моделирование экологической ниши». Этот подход моделирует, какие условия окружающей среды, такие как температура и осадки, необходимы каждому виду для выживания.
Затем команда нанесла на карту, где эти условия будут возникать как на континенте, так и во времени. Это позволило им создать картину того, где группы видов динозавров могли выжить при изменении условий, а не только то, где были найдены их окаменелости.
Команда обнаружила, что места обитания, которые могли поддерживать ряд групп динозавров, были на самом деле более широко распространены в конце мелового периода, но они находились в районах с меньшей вероятностью сохранения окаменелостей.
Кроме того, эти потенциально богатые динозаврами районы были меньше, где бы они ни встречались, что снова снижает вероятность обнаружения окаменелостей в каждом из этих районов.