Большая проблема с динозаврами заключается в том, что, похоже, слишком много мясоедов. Из исследований современных животных следует, что существует пирамида питания, в которой растения внизу, затем растительноядные, а затем мясоеды наверху.
Новое исследование ученых из Школы наук о Земле Бристольского университета, опубликованное в журнале «Палеонтология», показывает, что динозавры-мясоеды, тероподы, сильно специализировались и таким образом расширили свою пищевую базу.
Большие, такие как аллозавры и тираннозавры рекс, питались другими динозаврами. Но было также много мелких мясоедов, которые, вероятно, питались другими животными, такими как ящерицы и млекопитающие. А некоторые тероподы даже стали травоядными.
Joep Schaeffer провел исследование в рамках своего обучения на степень магистра палеобиологии в Бристоле. Он сказал: «Я всегда был без ума от тираннозавров и других плотоядных динозавров, но это исследование проверило мои вычислительные способности.
"Я измерил все, что мог, по челюстям и зубам 83 тероподовых динозавров, включая гигантов, а также маленьких размером с индейку."
Профессор Эмили Рэйфилд, которая руководила исследованием, добавила: «Наша идея состояла в том, чтобы описать все возможные формы челюстей и зубов с помощью примерно 80 измерений».
"Неужели все эти мясоеды одинаково питались одними и теми же вещами? Если да, то это означало бы сильную конкуренцию."
Профессор Майк Бентон, который также руководил исследованием, сказал: «У нас также были проблемы с выбором используемого вычислительного метода.
Мы могли бы просто рассматривать все отдельные измерения как часть микса, или мы могли бы измерить так называемые ориентиры, где мы делаем контур челюсти и формы зубов, отмечая точки вокруг края.
Итак, в конце концов Джоэп провел анализ, используя все возможные методы измерения, и мы сравнили результаты."
Д-р Том Стаббс, который также работал над исследованием, добавил: «Такого рода исследования очень информативны. У нас есть огромное количество данных от многих превосходных образцов, но есть много разных способов анализа данных.
"Мы смогли показать, что не имеет значения, кто использовался для расчетов, мы получили те же результаты - тираннозавры отличались от всех других теропод, и между тероподами были большие различия".
В ходе анализа были выделены три группы: крупные динозавроядные, мелкие хищники и травоядные. В частности, тираннозавры, такие как T. rex, отличались друг от друга - у них были более глубокие челюсти и более мощные зубы, чем у любого другого теропода, и поэтому, очевидно, они выработали особые способы обращения с крупной добычей.
Другой ключевой вывод заключается в том, что манираптообразные тероподы, наиболее близкие к птицам, демонстрируют наибольшее разнообразие форм челюстей. Это предполагает, но не доказывает, что они обладали наибольшим набором функций.
Джоуп Шаффер добавил: «Тираннозавры умели усмирять крупную добычу своими массивными челюстями. Таким образом, у всех у них были одинаковые челюсти и зубы. от маленьких динозавров до ранних млекопитающих и ящериц… даже некоторых крупных, сочных насекомых.
"Это означало, что они развили гораздо более широкий набор видов челюстей и зубов, и хотя многие, вероятно, продолжали охотиться на земле, другие, возможно, стали специализироваться на охоте на деревьях и преследовании быстро движущейся добычи.."