Из своего родного дома на берегу реки Парана в Южной Америке аргентинские муравьи завоевали шесть континентов и множество океанических островов. Их успех объясняется несколькими факторами: у них более одной матки на колонию, что затрудняет их искоренение, и они приспосабливаются к изменениям в своей среде, живя временно, а не строя постоянные гнезда.
Аргентинские муравьи также очень агрессивны, конкурируя с существующими видами муравьев за пищу и другие ресурсы. В статье, опубликованной сегодня в Scientific Reports, исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде показывают, как аргентинские муравьи используют химические выделения в качестве оружия при взаимодействии с муравьями-жнецами, обитающими в Калифорнии. Полученные данные могут помочь в разработке новых стратегий борьбы с вредителями.
Несмотря на то, что аргентинские муравьи возникли в тропической экосистеме, они доставляют большую неприятность в Калифорнии и на юге США, где они процветают в городских районах с искусственным орошением. Они также представляют собой естественную и экономическую угрозу, конкурируя с местными муравьями и опылителями и защищая таких вредителей растений, как тля и щитовка, в обмен на сладкие выделения медвяной росы, которые производят эти насекомые.
Как и многие общественные насекомые, аргентинские муравьи общаются с помощью набора химических веществ, которые они выделяют из своего желудка. Во время агрессивных взаимодействий аргентинские муравьи демонстрируют поведение, называемое изгибанием желудка, когда они помещают кончик своего желудка на тело противника. Основываясь на наблюдениях за поведением, исследователи давно пришли к выводу, что во время этого взаимодействия аргентинские муравьи могут распылять или наносить раздражающие химические вещества на тело своего противника.
Исследователи UCR подтвердили это экспериментально, показав, что аргентинские муравьи выделяют выделения, содержащие два соединения (долиходиал и иридомирмецин), которые они наносят на поверхность муравьев-жнецов во время агрессивных взаимодействий. Исследованием руководил Донг-Хван Чой, помощник специалиста по расширению кооперативов и доцент энтомологии в Колледже естественных и сельскохозяйственных наук UCR.
Команда Чоу исследовала влияние этих соединений на муравьев-жнецов, показав, что они вызывают как раздражение, так и дезориентацию. Соединения также привлекли в этот район других аргентинских муравьев, что позволило им дать более масштабный и скоординированный ответ местным видам муравьев.
Это исследование экспериментально подтвердило давнее предположение о том, что аргентинские муравьи используют соединения, вырабатываемые желудком, во время агрессивных взаимодействий с другими видами муравьев. Они используют эти соединения не только для вывода противника из строя, но и для вызова большего количества сородичей близлежащих мест за их помощь в бою», - сказал Чоу.
Choe сказал, что синтетические версии этих химикатов могут быть использованы для разработки новых стратегий борьбы с вредителями с большей избирательностью.
«Возможно, эти соединения можно использовать в приманке, чтобы привлечь аргентинских муравьев к яду, и в то же время действовать как средство отпугивания безвредных местных муравьев», - сказал он..