Исследование, в котором использовались тесты ДНК для анализа экскрементов одного из самых многочисленных в мире альбатросов, показало удивительные результаты в отношении рациона главного хищника.
Анализ ДНК 1460 экскрементов из мест размножения в Южном океане показал, что в рационе чернобровых альбатросов содержится гораздо больше медуз, чем считалось ранее.
Вывод, сделанный исследователем IMAS Джули Макиннес и опубликованный в журнале Molecular Ecology, важен, потому что высшие хищники, такие как альбатросы, используются в качестве индикаторов здоровья более широкой морской экосистемы.
Г-жа Макиннес сказала, что медузы традиционно считались маловероятным источником пищи из-за их низкой питательной ценности, хотя время от времени наблюдались случаи, когда альбатросы поедали медуз.
«Нам нужно понять, чем питаются альбатросы, чтобы мы могли определить, как морские экосистемы могут меняться в ответ на такие нагрузки, как изменение климата или рыболовство», - сказала г-жа Макиннес.
Прошлые исследования рациона альбатросов в основном основывались на анализе содержимого их желудков, при этом медузы обнаруживались менее чем в одном из пяти образцов, и то лишь в небольших количествах, около 5 процентов от общего количества.
Напротив, наше исследование показало, что на самом деле медузы являются обычной добычей чернобровых альбатросов и близкородственных альбатросов Кэмпбелла.
Несмотря на большие различия между размножающимися колониями, медузы присутствовали в семи из восьми отобранных участков и в 37 процентах протестированных экскрементов, что составляет 20 процентов идентифицированных последовательностей ДНК.
Мы также были удивлены, обнаружив медузу в рационе цыплят, поскольку мы ожидали, что взрослые предпочтут рыбу медузам с низкой энергетической ценностью, когда кормят свое потомство.
Неудача предыдущих исследований по обнаружению медуз в содержимом желудка альбатросов может быть объяснена скоростью, с которой они перевариваются, и отсутствием твердых частей, таких как рыбьи кости или клювы кальмаров, которые могут оставаться в содержимом желудка. птичьих желудков в течение нескольких дней или недель.
Мисс Макиннес сказала, что исследование показало ценность новой технологии метабаркодирования ДНК в изучении рациона морских птиц.
Постоянный мониторинг рациона питания и кормового поведения высших морских хищников поможет ученым понять будущие последствия изменения окружающей среды и рыболовства, при этом прогнозируется, что изменение климата окажет значительное влияние на численность и распространение видов в мировых океанов, - сказала она.
Исследование проводилось в сотрудничестве с Австралийским антарктическим отделом и DPIPWE, а также рядом международных исследователей. Работа финансировалась за счет гранта Австралийской антарктической науки и Благотворительного фонда Уинифред Вайолет Скотт.