Раскопки в двух каменоломнях в Уэльсе, которые, как известно, были источником «голубых камней» Стоунхенджа, предоставили новые доказательства добычи мегалитов 5000 лет назад, согласно новому исследованию под руководством UCL.
Геологам давно известно, что 42 небольших камня Стоунхенджа, известных как «голубые камни», были добыты с холмов Пресели в Пембрукшире, Западный Уэльс. Теперь новое исследование, опубликованное в журнале Antiquity, указывает точное местонахождение двух из этих каменоломен и показывает, когда и как были добыты камни.
Открытие было сделано группой археологов и геологов из UCL, Борнмутского университета, Университета Саутгемптона, Университета Хайлендса и островов и Национального музея Уэльса, которые исследовали эти места в течение восьми лет.
Профессор Майк Паркер Пирсон (UCL Archaeology) и руководитель группы сказал: «Что действительно интересно в этих открытиях, так это то, что они делают нас на шаг ближе к разгадке величайшей тайны Стоунхенджа - почему его камни были добыты так далеко».."
Все остальные памятники эпохи неолита в Европе были построены из мегалитов, привезенных с расстояния не более 10 миль.
Теперь мы пытаемся выяснить, что было такого особенного в холмах Пресели 5000 лет назад, и были ли здесь какие-либо важные каменные круги, построенные до того, как голубые камни были перемещены в Стоунхендж."
Самый большой карьер был найден почти в 180 милях от Стоунхенджа на обнажении горы Карн Гедог, на северном склоне холмов Пресели.
«Это был основной источник пятнистого долерита Стоунхенджа, так называемого, потому что он имеет белые пятна в изверженной синей породе. Ричард Бевинс (Национальный музей Уэльса).
В долине ниже Карн Гедог, еще одно обнажение в Крейг Рос-и-Фелин было определено доктором Бевинсом и его коллегой-геологом доктором Робом Иксером (UCL Archaeology) как источник одного из типов риолита - другого типа магматическая порода - найдена в Стоунхендже.
Согласно новому исследованию, обнажения голубого камня образованы естественными вертикальными столбами. Их можно было снять со скалы, открыв вертикальные стыки между каждой колонной. В отличие от каменоломен в Древнем Египте, где обелиски вырезались из твердой скалы, валлийские каменоломни эксплуатировать было проще.
Неолитическим каменоломщикам оставалось только вставить клинья в готовые соединения между столбами, после чего опустить каждый столб к подножию обнажения.
Хотя большая часть их снаряжения, вероятно, состояла из скоропортящихся веревок и деревянных клиньев, молотков и рычагов, они оставили после себя и другие инструменты, такие как молотки и каменные клинья.
Каменные клинья сделаны из импортного аргиллита, который намного мягче, чем столбы из твердого долерита. Коллега-инженер предположил, что забивание твердого клина могло привести к трещинам под напряжением, что привело к растрескиванию тонких столбов. Использование мягкого клина означает, что если что-то и сломается, то клин, а не колонна», - сказал профессор Паркер Пирсон.
Археологические раскопки у подножия обоих обнажений обнаружили остатки рукотворных каменных и земляных платформ, при этом внешний край каждой платформы заканчивался вертикальным обрывом около метра.
«Столбы из голубого камня можно было опустить на эту платформу, которая служила погрузочной площадкой для опускания их на деревянные сани перед тем, как утащить», - сказал профессор Колин Ричардс (Университет Хайленда и островов), который проводил раскопки. Единственный в Великобритании идентифицированный мегалитический карьер на Оркнейских островах, у северного побережья Шотландии.
Важной целью группы профессора Паркера Пирсона было определение даты добычи мегалитов в двух обнажениях. В мягких отложениях выдолбленного пути, ведущего от погрузочной площадки в Крейг-Рос-и-Фелин, и на искусственной платформе в Карн-Гёдоге команда обнаружила кусочки древесного угля, датируемые примерно 3000 г. до н.э..
Теперь команда считает, что Стоунхендж изначально представлял собой круг грубых, необработанных столбов из голубого камня, установленных в ямах, известных как Отверстия Обри, недалеко от Стоунхенджа, и что сарсены (блоки песчаника) были добавлены примерно 500 лет спустя.
Новые открытия также ставят под сомнение популярную теорию о том, что голубые камни были доставлены морем в Стоунхендж.
Некоторые люди думают, что голубые камни были доставлены на юг, в Милфорд-Хейвен, и помещены на плоты или переброшены между лодками, а затем переправлены вверх по Бристольскому каналу и вдоль Бристоль-Эйвона к равнине Солсбери. Но эти карьеры находятся на северной стороне. холмов Пресели, так что мегалиты могли просто пройти по суше вплоть до равнины Солсбери», - сказала профессор Кейт Уэлхэм (Борнмутский университет).
Исследование финансировалось Британской академией, Советом по исследованию окружающей среды (NERC), Национальным географическим обществом, Обществом антикваров, Королевским археологическим институтом и Кембрийской археологической ассоциацией.