Ученые из Великобритании идентифицировали самый маленький и самый молодой экземпляр Ichthyosaurus communis за всю историю наблюдений и обнаружили в его желудке еще один сюрприз.
Окаменелость ихтиозавра имеет общую длину всего около 70 см и содержит останки доисторического кальмара в желудке. Ichthyosaurus communis был первым видом ихтиозавров, группы морских рептилий, который был должным образом признан наукой в 1821 году.
Дин Ломакс, палеонтолог Манчестерского университета и эксперт по ихтиозаврам, сказал: «Удивительно, что мы знаем, что существо, которому почти 200 миллионов лет, съело в последний раз». Между ребрами мы обнаружили множество крошечных крючковидных образований. Это руки доисторического кальмара. Итак, мы знаем, что последней едой этого животного перед смертью был кальмар.
Это интересно, потому что исследование, проведенное другими исследователями на другом типе ихтиозавров, названном Stenopterygius, геологически более молодого возраста, показало, что маленькие - и, следовательно, молодые - экземпляры этого вида питались исключительно рыбой., Это показывает разницу в предпочтениях добычи у новорожденных ихтиозавров».
Многие ранние экземпляры ихтиозавров были найдены викторианским палеонтологом Мэри Эннинг вдоль побережья в Лайм-Реджисе, Дорсет. Это одна из самых распространенных ископаемых рептилий раннего юрского периода в Великобритании.
Новый экземпляр из коллекции Музея геологии Лэпворта Бирмингемского университета. Палеонтолог Найджел Ларкин, научный сотрудник Кембриджского университета, очистил и изучил образец в 2016 году и признал его важность. Очистка предоставила Дину возможность подробно изучить окаменелость.
Дин, который недавно описал крупнейшего ихтиозавра в истории, идентифицировал этот экземпляр как новорожденного ихтиозавра коммунис, основываясь на расположении костей в черепе. Он добавил: «Известно несколько небольших образцов ихтиозавров, но большинство из них неполные или плохо сохранились. Этот образец практически полный и является исключительным. почти 200 лет назад."
К сожалению, никаких записей о местонахождении и возрасте экземпляра не существует. Однако с разрешения Найджел удалил часть камня вокруг скелета. Он передал это Яну Бумеру (Университет Бирмингема) и Филипу Копестейку (Merlin Energy, Resources Ltd), чтобы они могли проанализировать породу на наличие микроскопических окаменелостей. Основываясь на типах сохранившихся микрофоссилий, они смогли определить, что этому ихтиозавру было около 199-196 миллионов лет, из ранней юры.
Найджел добавил: «Многие исторические образцы ихтиозавров в музеях не имеют каких-либо географических или геологических подробностей и, следовательно, не датированы. Этот процесс поиска микрофоссилий в породе-хозяине может быть ключом к разгадке тайны многих образцов. Таким образом, это предоставит исследователям много новой информации, которая в противном случае была бы потеряна. Конечно, это требует обширных исследований, но это стоит затраченных усилий».
В рамках исследования скелет был просканирован с помощью микро-КТ, и Стив Дей из ThinkSee3D Ltd. создал трехмерную цифровую модель. (из сканов хвоста, средней части и головы) в единую цифровую 3D-модель всего животного, а затем в цифровом виде измеряются ключевые показатели в соответствии с требованиями науки.
Идеальный новорожденный ихтиозавр выставлен в недавно отремонтированном Музее геологии Лэпворта Бирмингемского университета.