Группа исследователей из Университета Оттавы совершила важный прорыв, который поможет лучше понять происхождение и поведение медленных землетрясений - нового типа землетрясений, открытого учеными почти 20 лет назад.
Эти землетрясения вызывают настолько медленное движение (одно событие может длиться дни, даже месяцы), что они практически незаметны. Менее страшные и разрушительные, чем обычные землетрясения, они не вызывают сейсмических волн или цунами. Они возникают в регионах, где тектоническая плита скользит под другую, называемых «разломами зоны субдукции», рядом, но глубже, где происходят регулярные землетрясения. Они также ведут себя совсем иначе, чем их обычные коллеги. Но как? И что еще более важно: почему?
Паскаль Оде, адъюнкт-профессор кафедры наук о Земле и окружающей среде Университета Оттавы, вместе со своей исследовательской группой по сейсмологии (Джереми Госселин, Клеман Эстев, Морган Маклеллан, Стивен Дж. Мошер и бывший аспирант Университета Оттавы Эндрю Дж. Шеффер), смогли найти ответы на эти вопросы.
«Наша работа представляет собой беспрецедентное доказательство того, что эти медленные землетрясения связаны с динамическими жидкостными процессами на границе между тектоническими плитами», - сказал первый автор и аспирант Университета Оттавы Джереми Госселин. «Эти медленные землетрясения довольно сложны, и многие теоретические модели медленных землетрясений требуют, чтобы давление этих жидкостей колебалось во время цикла землетрясений».
Используя технику, аналогичную ультразвуковым изображениям и записям землетрясений, Одет и его команда смогли нанести на карту структуру Земли, где происходят эти медленные землетрясения. Анализируя свойства горных пород, в которых произошли эти землетрясения, они смогли прийти к своим выводам.
На самом деле, в 2009 году профессор Оде сам представил доказательства того, что медленные землетрясения происходили в регионах с необычно высоким давлением жидкости внутри Земли.
«Породы на этих глубинах насыщены флюидами, хотя их количество ничтожно мало», - объяснил профессор Паскаль Оде. «На глубине 40 км давление, оказываемое на породы, очень велико, что в норме стремится вытеснить флюиды наружу, как губку, которую кто-то выжимает. Однако эти флюиды заточены в породах и практически несжимаемы; поэтому давление поднимается до очень высоких значений, что существенно ослабляет породы и вызывает медленные землетрясения».
Несколько исследований, проведенных за последние годы, показали, что эти события связаны с динамическими изменениями давления жидкости, но до сих пор не было получено убедительных эмпирических доказательств.«Мы стремились повторить предыдущую работу профессора Оде по поиску изменяющихся во времени изменений давления жидкости во время медленных землетрясений», - объяснил Джереми Госселин. «То, что мы обнаружили, подтвердило наши подозрения, и мы смогли установить первое прямое доказательство того, что давление жидкости действительно колеблется во время медленных землетрясений».