Согласно исследованию, опубликованному в июне 27 в Бюллетене сейсмологического общества Америки.
ETSZ является второй по активности природной сейсмической зоной в центральной и восточной части Соединенных Штатов после Ново-Мадридской сейсмической зоны в районе реки Миссисипи, которая произвела землетрясения силой 7+ баллов в 1811-1812 годах. В исторические времена ETSZ не вызывал землетрясений магнитудой более 4,8.
В регионе ETSZ находится несколько атомных электростанций и плотин гидроэлектростанций, связанных с администрацией долины Теннесси, а также крупные населенные пункты, такие как Ноксвилл и Чаттануга, поэтому важно определить, способен ли регион нанести большой ущерб. землетрясение.
Рэндел Кокс из Университета Мемфиса и его коллеги искали признаки древних землетрясений ниже мутной ватерлинии озера Дуглас, озера, образовавшегося в долине Теннесси в 1943 году в результате перекрытия реки Френч-Брод. Зимой уровень озера снижается из-за таяния снега, обнажающего речные отложения и следы прошлой сейсмической активности.
На двух участках вдоль озера исследователи обнаружили трещины, заполненные глиной, признаки разжижения почвы и полированные трещины сдвига скалы, называемые линиями скольжения, которые указывают на по крайней мере три прошлых землетрясения в этом районе. На одном участке надвиг со смещением на один метр предполагает, что одно из землетрясений могло иметь магнитуду 6 или даже больше.
Сочетание признаков убедило Кокса и его коллег в том, что они рассматривают записи прошлых землетрясений, а не следы древнего оползня. В настоящее время исследователи собирают данные, указывающие на то, что эти особенности пересекают дно долин, что «сильно подтверждает результаты этой статьи о том, что эти особенности связаны с землетрясениями», - сказал Кокс.
Используя технику, называемую оптически стимулированной люминесценцией, для определения дат минералов, содержащихся в отложениях, окружающих эти сейсмические объекты, Кокс и его коллеги сузили возможный возраст этих землетрясений до 25 000-15 000 лет назад. Это помещает их в поздний плейстоцен, во время последнего ледникового периода в Северной Америке.
«Я думаю, что у нас есть достаточно убедительные доказательства того, что это связано с активными разломами, и что это действительно демонстрирует, что, по крайней мере, в прошлые периоды времени в ETSZ происходили сильные землетрясения», - сказал Кокс.
Кокс сказал, что, возможно, эти сильные землетрясения были активны только в позднем плейстоцене, когда сейсмические напряжения в земной коре менялись с продвижением и отступлением массивных ледяных щитов. «Но сейчас у нас недостаточно данных, чтобы сказать, является ли это какой-то эфемерной или периодической активностью», - отметил он.
Отложения послеледникового периода, которые могут рассказать нам больше о текущем потенциале сильных землетрясений в регионе, в основном находятся под водой в результате проектов Управления долины Теннесси, добавил Кокс.
Кокс и его коллеги также отмечают, что их исследование дополняет ряд исследований, предполагающих, что Аппалачи переживают новый период подъема. «ETSZ находится прямо вдоль Смоки-Маунтинс, которые являются частью Аппалачей», - сказал Кокс. «Возможно, мы нашли ошибку, которая приспосабливается к подъему Smokies».