Влажные тропические леса часто называют «легкими Земли», способными вдыхать углекислый газ из атмосферы и выдыхать взамен кислород. Чем быстрее они растут, тем больше они смягчают изменение климата, поглощая CO2.
Эта роль сделала их горячей темой для исследований, поскольку ученые задаются вопросом, что произойдет с этим жизненно важным поглотителем углерода в долгосрочной перспективе по мере повышения температуры и увеличения количества осадков.
Принято считать, что рост лесов резко замедлится при большом количестве осадков. Но исследователи Университета Колорадо в Боулдере в этом месяце перевернули это предположение с ног на голову, проведя беспрецедентный обзор данных из 150 лесов, который пришел к прямо противоположному выводу.
"Наши данные показывают, что по мере изменения крупномасштабных климатических моделей в тропиках, а некоторые места становятся более влажными и теплыми, леса ускорят свой рост, что хорошо для удаления углерода из атмосферы", - сказал Филип Тейлор., научный сотрудник Института арктических и альпийских исследований (INSTAAR). «В некотором смысле это хорошая новость, потому что мы можем ожидать большего поглощения CO2 в тропических регионах, где ожидается увеличение количества осадков. Но есть много предостережений».
Экологи долгое время считали, что рост лесов идет по горбатой кривой, когда речь идет об осадках: в определенном смысле, чем больше осадков, тем больше рост. Но после примерно 8 футов в год предполагалось, что слишком много воды может заболачивать экосистему и замедлять скорость роста лесов. Работая на полуострове Оса в Коста-Рике, Тейлор, получивший докторскую степень по экологии и эволюционной биологии в Калифорнийском университете в Боулдере, начал сомневаться в этом предположении.
«Здесь мы были в месте, где выпадает 16 футов дождя в год, и это был один из самых продуктивных и богатых углеродом лесов на Земле. Это явно отклонялось от традиционного мышления», - сказал он..
Заинтригованный, Тейлор провел четыре года, обобщая данные о температуре, осадках, росте деревьев и составе почвы в тропических лесах 42 стран, собрав, по его мнению, крупнейшую на сегодняшний день пантропическую базу данных.
Исследование, опубликованное 17 апреля в журнале Ecology Letters, показало, что более прохладные леса (в среднем ниже 68 градусов по Фаренгейту), которые составляют лишь около 5 процентов биома тропических лесов, по-видимому, следовали ожидаемому скачку температуры. фигурная кривая. А вот более теплые леса, которых в большинстве нет.
«Старая модель была сформирована из-за недостатка данных о теплых тропических лесах», - сказал Тейлор.«Оказалось, что в больших тропических лесах, на долю которых приходится подавляющая часть «дыхания», ситуация обратная. Вместо того чтобы замедлять рост, вода ускоряет его».
Тейлор предупредил, что это не означает, что изменение климата вообще не окажет негативного влияния на тропические леса. В краткосрочной перспективе, как показали исследования, засухи в бассейне Амазонки уже привели к массовой гибели растений и 30-процентному снижению накопления углерода за последнее десятилетие.
«Многие изменения климата происходят гораздо быстрее, чем то, о чем говорит наше исследование», - говорит он. «Наше исследование говорит о том, что мы можем ожидать от лесов в течение сотен лет».
Поскольку углеродный цикл сложен, а леса также выделяют углерод в атмосферу, когда растения умирают, до сих пор невозможно сказать, каково чистое влияние более влажного климата на способность леса улавливать углерод, сказал старший автор. Алан Таунсенд, профессор экологических исследований.
«Последствия этого изменения еще предстоит выяснить, но мы можем сказать, что лес реагирует на изменения в количестве осадков совсем иначе, чем то, что долгое время считалось распространенным предположением», - сказал Таунсенд.
Двигаясь вперед, авторы надеются, что полученные результаты поставят точку в вопросе для педагогов и ученых.
«Наши результаты коренным образом меняют представления об углеродном цикле тропических лесов, которые публиковались в учебниках и годами включались в модели будущего изменения климата», - сказал Тейлор. «Учитывая, насколько эти леса важны для климата, эти новые отношения должны стать частью будущих оценок климата».