Новое международное исследование показало, что глубоководная добыча конкреций нанесет долговременный ущерб глубоководным обитателям. Это исследование, проведенное учеными из Национального океанографического центра (НОЦ), было первым, в котором была рассмотрена вся доступная информация о воздействии мелкомасштабных волнений морского дна, имитирующих добычу полезных ископаемых. Он выявил явное воздействие на морские экосистемы глубоководной добычи конкреций, продолжавшееся не менее десятилетий.
В настоящее время ведутся поиски новых источников высококачественных запасов металлов, необходимых для современного мира, в том числе огромные пространства конкреций, покрывающие значительные объемы на глобальном глубоководном дне. Эти конкреции представляют собой горные породы размером с картофелину, содержащие большое количество металлов, включая медь, марганец и никель, которые очень медленно растут на морском дне в течение миллионов лет. Хотя коммерческих операций по добыче этих ресурсов не существует, многие из них запланированы. Международный орган по морскому дну, который управляет этим районом, выдал лицензии на разведку в центральной части Тихого океана различным странам, включая Великобританию. Однако использование этих ресурсов будет иметь экологические последствия.
Д-р Дэниел Джонс из NOC, ведущий автор исследования, сказал: «Глубоководье - это удаленная, холодная и темная среда на километры ниже поверхности океана, но оно является домом для самых разных морской жизни, большая часть которой изучена очень плохо. В этом исследовании были проанализированы все имеющиеся исследования о воздействии на экосистемы в районах залегания конкреций, и показано, что добыча ресурсов конкреций на морском дне, вероятно, будет крайне разрушительной в заминированном районе с долгосрочными последствиями. Мы также думаем, что эти исследования будут недооценивать воздействие добычи полезных ископаемых. Многие из них не представляют и одного месяца работы для полномасштабной коммерческой эксплуатации, которая может длиться двадцать лет.
Это исследование помогает предоставить наилучшую имеющуюся информацию о потенциальном воздействии нарушения горных работ. Эта информация важна для обоснования решений о том, как следует выполнять эту добычу полезных ископаемых».
Хотя добыча морского дна в настоящее время не ведется, с 1970-х годов проводятся испытания оборудования и научные эксперименты, которые моделируют некоторые последствия добычи полезных ископаемых. По отдельности они часто ограничены в своих выводах, но, объединив результаты нескольких исследований, ученые NOC смогли понять более общие закономерности, относящиеся к управлению воздействием этой новой отрасли.
Оцененные эксперименты были намного меньше, чем любая запланированная программа добычи полезных ископаемых, которая может воздействовать на территорию размером с Лондон каждые несколько лет, но они показывают, что количество и разнообразие морской жизни было сокращено в результате добычи полезных ископаемых, часто сильно и надолго. Самый старый эксперимент, проведенный через двадцать шесть лет после удара, по-прежнему оставляет явные нарушения на морском дне, и количество животных и видов, присутствующих в нарушенном районе, сократилось. Хотя были обнаружены некоторые признаки восстановления, очень немногие виды животных вернулись к прежнему уровню даже спустя десятилетия.
Профессор Эдвард Хилл, исполнительный директор NOC, прокомментировал: «К 2050 году на Земле будет 9 миллиардов человек, и внимание все больше обращается к океану, особенно к его глубинам, в поисках пищи, чистых источников энергии и стратегических полезных ископаемых. NOC проводит исследования, связанные со многими аспектами и перспективами, связанными с эксплуатацией ресурсов океана. Это исследование направлено на обоснование обоснованными научными данными решений, которые необходимо будет принимать в будущем, поскольку люди все чаще обращаются к океанам для решения некоторые из самых больших проблем общества."
Исследование опубликовано в международном журнале PLOS ONE.