Два молодых червяка - первое потомство в эксперименте с марсианской почвой в исследовательском университете Вагенинген. Биолог Вигер Вамелинк нашел их в имитаторе марсианской почвы, который он получил от НАСА. В начале он добавил только взрослых червей. Эксперименты имеют решающее значение в исследовании, целью которого является определение того, могут ли люди поддерживать свою жизнь на красной планете, выращивая собственные культуры на марсианской почве.
Чтобы прокормить будущих людей на Марсе, необходима устойчивая замкнутая сельскохозяйственная экосистема. Черви будут играть решающую роль в этой системе, поскольку они разрушают и перерабатывают мертвые органические вещества. Фекалии и моча (человека) марсианина также должны будут использоваться для удобрения почвы, но по практическим соображениям и по соображениям безопасности мы в настоящее время используем свиной навоз. С тех пор мы наблюдаем рост руколы (ракеты) в имитации марсианской почвы, предоставленной НАСА, к которой были добавлены черви и навозная жижа. «Очевидно, что навоз стимулировал рост, особенно в имитаторе марсианской почвы, и мы видели, что черви были активны. Однако самым большим сюрпризом стало завершение эксперимента, когда мы обнаружили двух молодых червей в имитации марсианской почвы», - сказал Вигер Вамелинк из Wageningen University & Research.
«Положительный эффект от добавления навоза не был неожиданным, - добавил Вамелинк, - но мы были удивлены тем, что он делает марсианскую почву более эффективной, чем земной серебряный песок». Мы добавили в оба песка органические вещества из предыдущих экспериментов. Мы добавили навоз в образец горшков, а затем, после прорастания руколы, добавили червей. Таким образом, мы получили горшки со всеми возможными комбинациями, за исключением органического вещества, которое было добавлено во все горшки.
Черви очень важны для здоровой почвы не только на Земле, но и в будущих крытых садах на Марсе или Луне. Они питаются мертвыми органическими веществами, такими как остатки старых растений, которые они едят, пережевывают и смешивают с почвой, прежде чем выделить ее. Этот кал все еще содержит органическое вещество, которое далее расщепляется бактериями, высвобождая таким образом питательные вещества, такие как азот, фосфор и калий, для использования растениями. Копая норы, черви также аэрируют и улучшают структуру почвы, делая полив растений более эффективным. Последнее оказалось очень важным в более ранних экспериментах, когда вода не могла легко проникнуть в почву. Вамелинк подтвердил, что: «применение червей решит эту проблему».
Чтобы накормить будущих людей, живущих на Марсе или Луне, проект Food for Mars and Moon направлен на создание устойчивой сельскохозяйственной системы. Он основан на наличии почвы и воды (в виде льда) как на Марсе, так и на Луне, а для наземных исследований мы используем имитаторы почвы, предоставленные НАСА. Симуляторы происходят из вулкана на Гавайях (Марс) и пустыни в Аризоне (Луна). Эксперименты начались в 2013 году. На сегодняшний день мы можем выращивать более десятка сельскохозяйственных культур, единственный вид, который до сих пор сопротивлялся нашим усилиям, - это шпинат. Однако такие культуры, как зеленая фасоль, горох, редис, помидоры, картофель, руккола, морковь и кресс-салат, кажутся возможными. Культуры были проанализированы на тяжелые металлы, а также алкалоиды, чтобы проверить их безопасность для потребления человеком. После прохождения этих тестов мы организовали ужин на основе собранного урожая для людей, которые поддержали наше исследование через краудфандинговую кампанию.