Новое исследование предполагает, что неместные черви поедают лесную подстилку, вызывая отмирание сахарных кленов и, возможно, причиняя вред другим обитателям леса.
Черви вползают, черви вылезают, и трупы не единственные жертвы. Ученый из Мичиганского технологического университета назвал неместных дождевых червей главной причиной упадка культового американского дерева.
Сахарные клены ценятся не только за их ценную древесину, но и за сладкий сок и ослепительные осенние цвета. Только в Мичигане они составляют основу многомиллионной индустрии. Но несколько лет назад лесоводы стали замечать, что кроны больших деревьев выглядят нездоровыми, с оголенными ветвями и небольшим новым приростом.
«Они теряли деревья до того, как могли их срубить», - говорит Тара Бал, доцент кафедры лесных ресурсов и наук об окружающей среде. «Мы задавались вопросом, что было причиной этого». Ее выводы были опубликованы 26 июля 2017 года в журнале Biological Invasions..
Подозревалась засуха - в традиционно влажном северном районе Великих озер царила засуха. Другими потенциальными причинами были методы ведения лесного хозяйства, типы почв, изменение климата и сочетание видов в этом районе.
С 2009 по 2012 год Бэл ежегодно посещал более 100 объектов на Верхнем полуострове Мичигана, в северном Висконсине и Миннесоте. Она обнаружила один фактор, который выделялся: состояние лесной подстилки. И ничто так не влияет на лесную подстилку, как дождевые черви.
Хотя они могут показаться такими же американскими, как кленовый сироп, никакие дождевые черви, включая ночных червей, не являются родными для Верхнего Среднего Запада. Если они когда-либо и были, то последний ледниковый период уничтожил их более 11 000 лет назад. «Все виды дождевых червей здесь из Европы или Азии, завезенные, когда люди пересаживали растения», - сказал Бал. Теперь они и их ящики для яиц едут автостопом на шинах и грязных ботинках и распространяются, когда рыболовы бросают наживку в лесу и водоемах. «Точно так же передвигаются инвазивные растения», - сказала она.
До появления червей почва в типичном северном лесу покрыта толстым слоем опавших листьев и другого органического материала. Когда появляются черви, они быстро съедают его и обнажают голую грязь. «И дождевые черви очень любят листья сахарного клена», - сказал Болл. «Они сладкие, мягкие и содержат меньше дубильных веществ, чем другие деревья, такие как дубы».
Сахарные клены имеют особую характеристику, которая делает их еще более уязвимыми для дождевых червей. Девяносто процентов их корней находятся в верхних нескольких дюймах почвы, поэтому деревья полагаются на подстилку, чтобы предотвратить высыхание почвы. Без подстилки клены могут медленно умирать от жажды.
Хотя состояние лесной подстилки, по-видимому, является причиной отмирания клена, могут быть и другие факторы, сказал Бал. «На данный момент мы действительно не знаем, наносят ли дождевые черви прямой ущерб или делают почву и подстилку настолько плохими, что засуха и другие вещи сказываются на деревьях».
Клены не единственные жертвы этих извивающихся захватчиков. Выживание многих других лесных существ зависит от лесной подстилки. «Я просто смотрел на здоровье деревьев, но дождевые черви действительно поражают весь лес», - сказал Бал. «Вы теряете полевые цветы, молодые саженцы и многие папоротники». Черви могут сокращать гнездящихся на земле птиц, насекомых, земноводных и грибы, жизнь которых тесно связана с лесной подстилкой. «Я никогда не видела саламандру на Мичиганских технологических тропах, но я видела много ночных ползучих», - отметила она.
Люди могут замедлить их распространение, бросая приманку в мусор и смывая грязь с машин и обуви перед тем, как отправиться в лес.«Если вы работаете в лесном хозяйстве, вам следует мыть свое оборудование, когда вы перемещаетесь из одного места в другое, и как можно чаще использовать местную насыпь дорог», - сказал Бал. «Это хорошая практика для остановки распространения всех экзотических видов, а не только червей».
Однако крайне маловероятно, что дождевые черви исчезнут. «По прогнозам, в течение 100 лет 95 процентов наших сахарных кленовых лесов будут захвачены дождевыми червями, а средств от червей не существует».
"Это означает перемены для леса", сказал Бал. «Управляющим лесами придется начать мыслить нестандартно, чтобы леса и деревья оставались здоровыми и восстанавливались».
Это может означать возвращение к разнообразию; сахарные клены не всегда доминировали в северных лиственных лесах. «У нас есть чистые кленовые насаждения, потому что это ценная древесина», - сказала она. «Если часть сахарного клена отмирает, могут вернуться другие виды, такие как липа, береза и железное дерево.
"Это может сделать лес более устойчивым", - предположила она. «С учетом того, как обстоят дела сейчас, если кто-то, кто любит сахарный клен, например, азиатский усач, когда-либо попадет сюда, мы можем потерять нашу деревообрабатывающую промышленность».