Возвращение к дровам вредит лесу и климату. Так сообщает Уильям Шлезингер, почетный президент Института исследований экосистем Кэри, в статье Insights, опубликованной сегодня в журнале Science.
В гонке за соответствие стандартам экологически чистой энергии энергия биомассы часто рекламируется как углеродно-нейтральная. Чтобы удовлетворить потребности Европейского союза (ЕС), леса в Соединенных Штатах перерабатываются в древесные гранулы и отправляются за границу в количестве 7 миллионов метрических тонн в год. Когда эти гранулы сжигаются в ЕС, вырабатываемая ими электроэнергия помогает выполнять обязательства по Парижскому соглашению.
Также готовится почва для потенциального всплеска производства энергии из биомассы в США, поскольку Конгресс может объявить углеродно-нейтральную биомассу в попытке возродить американскую лесную промышленность. Налог на ископаемый углерод будет способствовать дальнейшему росту спроса на древесные гранулы в США.
Но превращение лесов в топливо имеет жесткие ограничения. Учет энергии биомассы часто игнорирует важнейшую роль лесов как поглотителей углекислого газа, который в противном случае мог бы накапливаться в атмосфере. Как сообщает Шлезингер, каждый год примерно 31% углекислого газа, выделяемого в результате деятельности человека, накапливается в лесах.
В природных лесах хранится больше углекислого газа, чем в их плантациях. Собранные пеллеты требуют ископаемой энергии во время производства и транспортировки за границу. Как объясняет Шлезингер, «преимущества использования энергии древесины следует сбрасывать со счетов из-за потери связывания углерода, которая произошла бы в первоначальных лесах, если бы они не были вырублены."
Он отмечает: «Не имеет смысла, чтобы европейцы рассматривали древесные гранулы как нейтральные по выбросам углерода, не принимая во внимание выбросы углекислого газа во время транспортировки и потери углерода из-за накопления углерода в лесах в Соединенных Штатах».
Тогда нужно учитывать биоразнообразие. На юго-востоке США сосновые плантации являются основным источником пеллетной древесины. Тем не менее, сосны имеют ограниченное значение для сохранения богатого биоразнообразия региона. По мере роста спроса на древесные гранулы старовозрастные леса также подвергаются давлению из-за вырубки. Множество видов зависят от этих глобально редких экосистем.
Шлезингер заключает: «В конечном счете, вопрос заключается в том, какие виды лесов наиболее желательны для будущего. Недавние исследования показывают, что если леса не гарантированно восстановятся до углеродного паритета, производство древесных пеллет для топлива, скорее всего, приведет к увеличению углекислого газа в атмосферу и сохранить меньше видов на ландшафте в течение следующих нескольких десятилетий."
Нехватка биомассы включает:
- Экспорт древесных пеллет из ископаемого топлива Древесные пеллеты, произведенные в управляемых лесах в южном полушарии, отправляются в Европу, где они сжигаются. Количество энергии, необходимой для питания этого процесса доставки, может составлять 25% от общего объема выбросов углерода, связанных с производством энергии на биомассе в Европе.
- Лесные плантации не хранят столько углерода, сколько естественные леса Управляемому лесу потребуется 40-100 лет, чтобы сохранить столько же углерода, сколько естественному. Деревья, посаженные для производства древесных гранул, часто вырубают в течение 20 лет, что недостаточно для того, чтобы они могли впитать углерод, высвобождаемый при сборе урожая и сгорании предыдущего «поколения» естественного леса.
- Монокультура ухудшает биоразнообразие Лесные плантации, на которых обычно преобладает один вид деревьев, не могут поддерживать разнообразие жизни, встречающееся в естественных лесах. Кроме того, растущий спрос на древесные гранулы приводит к росту цен на необработанную древесину, стимулируя вырубку биоразнообразных старовозрастных лесов.
- Вырубленные леса уязвимы для нелесного освоения. Новые деревья не всегда сажают там, где леса были вырублены на топливо. В таких случаях потенциал связывания углерода существующим лесом полностью исключается.