В Древнем Египте священных ибисов собирали в их естественной среде обитания для ритуального жертвоприношения, согласно исследованию, опубликованному 13 ноября 2019 года в журнале открытого доступа PLOS ONE Салли Васеф из Университета Гриффита, Австралия, и ее коллег.
Египетские катакомбы, как известно, заполнены мумифицированными телами священных ибисов. Примерно между 664 г. до н.э. и 250 г. н.э. было обычной практикой приносить птиц в жертву или, гораздо реже, поклоняться в ритуальном служении богу Тоту, а затем мумифицировать. В древних местах по всему Египту эти мумифицированные птицы сложены от пола до потолка вдоль километров катакомб, в общей сложности многие миллионы птиц. Но как египтяне получили доступ к такому количеству птиц, остается загадкой; некоторые древние тексты указывают на то, что, возможно, использовались долгосрочные методы земледелия и одомашнивания.
В этом исследовании Васеф и его коллеги собрали ДНК 40 мумифицированных образцов священных ибисов из шести египетских катакомб, датируемых примерно 2500 лет назад, и 26 современных образцов со всей Африки. 14 мумий и все современные образцы дали полные последовательности митохондриального генома. Эти данные позволили исследователям сравнить генетическое разнообразие между дикими популяциями и принесенными в жертву коллекциями.
Если бы птиц одомашнивали и выращивали на фермах, ожидаемым результатом было бы низкое генетическое разнообразие из-за скрещивания ограниченных популяций, но, напротив, это исследование показало, что генетическое разнообразие мумифицированных ибисов внутри и между катакомбами было похоже на что современные дикие популяции. Это говорит о том, что птицы были результатом не централизованного земледелия, а кратковременного приручения. Авторы предполагают, что за птицами, вероятно, ухаживали в их естественной среде обитания или, возможно, выращивали только в то время года, когда они были необходимы для жертвоприношения.
Авторы добавляют: «Мы сообщаем о первых полных древних геномах мумий египетских священных ибисов, показывая, что жрецы поддерживали краткосрочное приручение диких священных ибисов в местных озерах или заболоченных местах, в отличие от централизованного промышленного выращивания жертвенных животных. птицы."