Новое исследование, опубликованное сегодня в журнале Parasitology, показывает, как доисторические жители поселения в пресноводных болотах восточной Англии были заражены кишечными червями, пойманными в поисках пищи в озерах и водных путях вокруг их домов.
Поселение бронзового века на ферме Муст, расположенной недалеко от нынешнего болотистого города Питерборо, состояло из деревянных домов, построенных на сваях над водой. Деревянные дамбы соединяли острова в болоте, а для путешествия по водным каналам использовались долбленые каноэ.
Деревня сгорела во время катастрофического пожара около 3000 лет назад, а артефакты из домов сохранились в грязи ниже ватерлинии, включая продукты питания, одежду и украшения. Это место называют «Британскими Помпеями».
Кроме того, в окружающем иле сохранились заболоченные "копролиты" - кусочки человеческих фекалий, которые теперь были собраны и проанализированы археологами Кембриджского университета. Они использовали методы микроскопии для обнаружения яиц древних паразитов в фекалиях и окружающих отложениях.
О кишечных заболеваниях Британии бронзового века известно очень мало. Одно предыдущее исследование, проведенное в фермерской деревне в Сомерсете, обнаружило признаки аскариды и власоглава: паразиты распространяются через заражение пищи человеческими фекалиями.
Древние экскременты английских болот говорят о другом. «Мы нашли самые ранние доказательства существования рыбьего цепня, червя эхиностомы и гигантского почкового червя в Великобритании», - сказал ведущий автор исследования доктор Пирс Митчелл из Кембриджского отдела археологии.
"Эти паразиты распространяются при употреблении в пищу сырых водных животных, таких как рыба, земноводные и моллюски. Жизнь над медленно текущей водой, возможно, защищала обитателей от одних паразитов, но подвергала их риску заражения другими, если они ели рыбу или лягушки."
Сброс отходов жизнедеятельности человека и животных в воду вокруг поселения, вероятно, предотвратил прямое фекальное загрязнение пищи фенландцев и, таким образом, предотвратил заражение аскаридами, яйца которых были обнаружены в памятниках бронзового века по всей Европе.
Однако вода в болотах была бы довольно застойной, отчасти из-за густых зарослей тростника, в результате чего отходы накапливались в окружающих каналах. Исследователи говорят, что это, вероятно, создало благодатную почву для других паразитов, заразивших местных диких животных, которые, если их съесть сырыми или плохо приготовленными, затем распространились среди жителей деревни.
«Сброс экскрементов в пресноводный канал, в котором было построено поселение, и потребление водных организмов из окрестностей создали идеальную связь для заражения различными видами кишечных паразитов», - сказала первый автор исследования Марисса. Леджер, также из Кембриджского отдела археологии.
Рыбные цепни могут достигать 10 м в длину и живут, свернувшись в кишечнике. Тяжелая инфекция может привести к анемии. Гигантские почечные черви могут достигать метра в длину. Они постепенно разрушают орган по мере их увеличения, что приводит к почечной недостаточности. Эхиностомные черви намного мельче, до 1 см в длину. Тяжелая инфекция может привести к воспалению слизистой оболочки кишечника.
Поскольку письменность появилась в Британии столетия спустя вместе с римлянами, эти люди не могли записывать то, что происходило с ними в течение их жизни. Это исследование позволяет нам впервые ясно понять инфекционные заболевания, с которыми сталкивались доисторические людей, живущих в Болотах», - сказал Леджер.
Кембриджская команда работала с коллегами из Отделения органической химии Бристольского университета, чтобы определить, принадлежали ли копролиты, выкопанные вокруг домов, людям или животным. В то время как некоторые из них были людьми, другие были собаками.
«И люди, и собаки были заражены одинаковыми паразитическими червями, что предполагает, что люди делились своей едой или остатками со своими собаками», - сказал Леджер.
Другие паразиты, заражающие животных, также были обнаружены на участке, в том числе свиной власоглав и червь Capillaria. Считается, что они возникли в результате разделки и употребления в пищу кишок животных, выращиваемых на ферме или на охоте, но, вероятно, не причиняли людям никакого вреда.
Исследователи сравнили свои последние данные с предыдущими исследованиями древних паразитов бронзового века и неолита. Must Farm соответствует тенденции к меньшему количеству видов паразитов, обнаруженных в бронзовом веке, по сравнению с неолитическими стоянками.
«Наше исследование соответствует более широкой модели сокращения экосистемы паразитов с течением времени», - сказал Митчелл. «Изменения в питании, санитарии и отношениях человека и животных на протяжении тысячелетий повлияли на уровень паразитарной инфекции». Хотя он указывает, что инфекции, вызванные рыбным цепнем, обнаруженным на ферме Must Farm, недавно вспыхнули из-за популярности суши, копченого лосося и севиче.
«Теперь нам нужно изучить другие места в доисторической Британии, где люди вели другой образ жизни, чтобы помочь нам понять, как образ жизни наших предков влиял на риск развития инфекционных заболеваний», - добавил Митчелл.
Город Муст-Фарм представляет собой исключительно хорошо сохранившееся поселение, датируемое 900-800 гг. до н.э. (поздний бронзовый век). Это место было впервые обнаружено в 1999 году. Кембриджское археологическое подразделение провело крупные раскопки в период с 2015 по 2016 год при финансовой поддержке Historic England и Forterra Building Products Ltd.