В 2014 году группа исследователей во главе с палеобиологом из Университета Миссури обнаружила, что моллюски эпохи голоцена (начавшейся 11 700 лет назад) содержат подсказки о том, как повышение уровня моря из-за изменения климата может предвещать рост паразитарных трематод или плоских червей. Команда предупредила, что рост может привести к вспышкам инфекций среди людей, если его не остановить. Теперь международная команда из Миццу и университетов Болоньи и Флориды обнаружила, что повышение уровня моря может нанести ущерб здоровью человека в гораздо более короткие сроки. Результаты исследования, проведенного в северной Италии, позволяют предположить, что паразитарные инфекции могут увеличиться в следующем столетии, если история повторится.
Трематоды - это внутренние паразиты, поражающие моллюсков и других беспозвоночных, населяющих эстуарную среду, которая представляет собой прибрежные водоемы с солоноватой водой, соединяющие реки с открытым морем. Джон Хантли, доцент кафедры геологических наук Колледжа искусств и наук MU, изучал доисторических моллюсков в качестве старшего приглашенного научного сотрудника Института перспективных исследований Болонского университета в Италии. С образцами керна, взятыми на равнине реки По в Италии, команда обнаружила следы, оставленные трематодами на раковинах моллюсков, что свидетельствует о связи между древними моллюсками и изменением климата..
«Прогнозы повышения глобальной температуры и повышения уровня моря вызвали серьезные опасения по поводу реакции паразитов на изменение климата», - сказал Хантли.«В Италии действует надежная программа мониторинга окружающей среды, поэтому нужно было изучить огромное количество информации».
Древние трематоды имели мягкие тела; следовательно, они не оставили окаменелостей тела. Тем не менее, зараженные моллюски образовали овальные ямки вокруг паразита в попытке удержать его, и именно распространенность этих ямок и их состав дают ключ к пониманию того, что происходило в разные эпохи во времени.
Используя 61 образец, взятый из бурового керна, полученного итальянским правительством для геологических исследований, ученые изучили следы трематод и сопоставили информацию с существующими записями измерения уровня моря и повышения солености на протяжении веков.
«Мы обнаружили, что импульсы повышения уровня моря происходили в масштабе сотен лет, и это коррелировало с ростом количества паразитических трематод в образцах керна», - сказал Хантли. «Меня беспокоит то, что этот рост будет продолжаться и, возможно, ускоренными темпами. Это вызывает серьезную озабоченность в отношении общественного здравоохранения и экосистемных услуг. Эти процессы могут усилить паразитизм не только в эстуарных системах, но и в пресноводных условиях. Такие места обитания являются домом для улиток-хозяев кровяных сосальщиков, которые ежегодно заражают и убивают миллион или более человек во всем мире. Страшно то, что потенциально это может повлиять на поколения наших детей или внуков».
Хантли и его команда считают, что открытия, которые они продолжают делать в отношении надвигающегося изменения климата, могут стать хорошей дорожной картой для защитников природы и тех, кто принимает решения о морской среде во всем мире.