Недавно обнаруженные окаменелые следы предполагают, что многоклеточная жизнь может быть на 1,5 миллиарда лет старше, чем считалось ранее, согласно новому исследованию, проведенному международной группой исследователей, включая ученых из Университета Альберты.
«Сохранение окаменелых следов или следов окаменелостей предполагает, что многоклеточные организмы, которые могли перемещаться в поисках пищи, возможно, уже существовали 2,1 миллиарда лет назад, что на 1,5 миллиарда лет старше, чем считалось ранее», - объяснил Курт. Конхаузер, профессор кафедры наук о Земле и атмосфере Университета Альберты и соавтор исследования.
Древние окаменелые следы указывают на то, что многоклеточные организмы возникли 2,1 миллиарда лет назад.
Образец, содержащий окаменелые следы ранней многоклеточной жизни. Изображение предоставлено Абдером Эль Альбани.
Окаменелости, найденные в формации Франсвильской серии, расположенной в Габоне, Африка, вероятно, являются результатом древних следов слизи, оставленных многоклеточными организмами, такими как современные амебоидные клетки, в поисках пищи. Образцы варьируются от 6 миллиметров в поперечнике и 170 миллиметров в длину через слои отложений. Но, несмотря на их небольшой размер, статья об этом открытии вызвала международную полемику.
"Вопрос, возникающий в связи с этим исследованием, заключается в том, почему мы проходим 1,5 миллиарда лет, прежде чем мы видим подобные черты в каменной записи?" - спросил Конхаузер. «Мы не видим ничего подобного до 585 миллионов лет назад».
Некоторые предполагают, что это раннее появление сложной жизни вымерло из-за какого-то фактора окружающей среды. Другие предполагают, что подобные ископаемые следы могли существовать, но не сохранились или просто остались незамеченными в другом месте.
«Широкое сообщество имеет право скептически относиться к интерпретации», - сказал Конхаузер. «Однако одной из современных парадигм, касающихся эволюции многоклеточных организмов, является доступность кислорода, а 2,1 миллиарда лет назад в мелководных морских водах не было недостатка в кислороде».
В будущих исследованиях будут изучены аналогичные хорошо насыщенные кислородом мелководные морские среды, возраст которых составляет от 2,1 миллиарда до 500 миллионов лет.