Раннемеловые ископаемые отложения возрастом около 125 миллионов лет в Лос-Хойасе, Испания, давно известны тем, что в них появились тысячи окаменевших рыб и рептилий. Тем не менее, одна особая окаменелость является уникальной и является одной из самых редких окаменелостей - почти полный скелет вылупившейся птицы. Используя собственную технологию лазерной визуализации, доктор Майкл Питтман из Департамента наук о Земле Университета Гонконга и Томас Г. Кэй из Фонда научного развития в США определили образ жизни этой вылупившейся птенца длиной около 3 см, обнаружив ранее неизвестный оперение сохранилось в ископаемом экземпляре.
Цыплята и утки вылупляются примерно через несколько часов после вылупления, они являются «ранними». Голуби и орлы «альтрициальны», они остаются в гнезде и находятся под присмотром своих родителей. Как определить, вылупился ли детеныш «из яйца бегом» или был «голый и беспомощный в гнезде»? Перья. Когда рано вылупившиеся птицы вылупляются, у них развиты пуховые перья и частично развиты крупные перья, и они могут согреваться и передвигаться без помощи мамы. «Предыдущие исследования искали, но не смогли найти никаких следов перьев у детеныша Лос-Хойаса. Это означало, что его первоначальный образ жизни был загадкой», - говорит доктор Питтман.
Майкл Питтман и Томас Кэй привнесли новую технологию в изучение окаменелостей Лос-Хойаса в виде мощного лазера. Это сделало очень небольшие химические различия в окаменелостях видимыми, флуоресцируя их разными цветами, открывая ранее невидимые анатомические детали. Недавно они добились огромного успеха с первым обнаруженным ископаемым пером, которое они отделили от знаменитого раннего археоптерикса, восстановив химическую подпись его ископаемого пера, ключевую часть идентификации пера, которая ранее не была подтверждена в течение ~ 150 лет. Новые результаты по вылупившейся птице, наконец, ответили на вопрос об ее образе жизни, поскольку у нее действительно были перья при рождении, и, таким образом, она была преждевременной и не откладывала яйца. Перья были сделаны из углерода с низкой флуоресценцией с использованием лазерно-стимулированной флуоресценции (LSF), но фоновая матрица действительно светилась, благодаря чему перья выделялись драматическим темным силуэтом. «Предыдущие попытки использовать ультрафиолетовые лучи и синхротронные лучи не позволили обнаружить перья, что подчеркивает, что лазерная технология стоит особняком как новый инструмент в палеонтологии», - добавил Том Кей, ведущий автор исследования.
Это открытие, сделанное с помощью новой технологии, демонстрирует, что некоторые ранние пташки переняли раннюю стратегию размножения, как и современные птицы. Таким образом, во времена динозавров у некоторых птенцов энанциорнитовых птиц были средства избежать опасностей мезозойской жизни, возможно, следуя за своими родителями или перемещаясь вокруг себя. «Одно из обнаруженных перьев было значительного размера и сохранило черты других детенышей. Это указывает на то, что у нашего детеныша были достаточно хорошо развитые маховые перья во время рождения», - говорит Хесус Маруган-Лобон, соавтор из Автономного университета Мадрида, Испания. Это и другие «поучительные» открытия дополняют наши знания. древней жизни с подробностями, сохранившимися в летописи окаменелостей, которые даже пару десятилетий назад не считались возможными.