В ходе первого исследования такого рода исследователи обнаружили, что события, произошедшие 20 000 лет назад или более, по-прежнему влияют на разнообразие и распространение видов млекопитающих по всему миру.
«Наше исследование показывает, что биоразнообразие млекопитающих в тропиках и субтропиках сегодня все еще формируется под воздействием древних человеческих событий и изменений климата», - сказал ведущий автор исследования Джон Роуэн из Массачусетского университета в Амхерсте.«В некоторых случаях мы обнаружили, что древний климат или человеческие события были более важными, чем их современные аналоги, в объяснении нынешних моделей биоразнообразия».
Исследование доступно онлайн на этой неделе в Proceedings of the National Academy of Sciences. Авторы потратили более пяти лет на сбор и анализ данных о рационе, размерах тела и разнообразии видов в 515 сообществах млекопитающих, каждое из которых состоит из нескольких видов, в тропических и субтропических регионах Америки, Африки и Азии. Для каждого сообщества был проведен отдельный статистический анализ, чтобы определить, насколько хорошо недавние и древние события - как климатические, так и человеческие - могут объяснить современный рацион, размеры тела и разнообразие видов.
Соавтор исследования Лидия Бодро из Университета Райса сказала, что результаты исследования особенно важны, учитывая растущее количество вопросов, с которыми сталкиваются экологи о том, как антропогенное изменение климата и другие воздействия человека повлияют на биоразнообразие в этом столетии.
«Если текущий климат является наиболее важным для того, где вы видите виды, то по мере изменения климата мы можем ожидать, что виды будут отслеживать климат в меру своих возможностей», - сказала она. «Это исследование предполагает, что все гораздо сложнее, и что нам нужно будет учитывать последствия наследия при прогнозировании того, как изменение климата повлияет на распространение видов».
Бодро, доцент кафедры биологических наук в Райс, сказала, что исследование возникло в результате дискуссий, которые начались в 2013 году, когда она была аспиранткой Калифорнийского университета в Дэвисе, работая над исследованиями и заявками на гранты со старшим соавтором. Джейсон Камилар, ныне адъюнкт-профессор антропологии Массачусетского университета в Амхерсте, и соавтор Кей Рид, президентский профессор и директор Школы эволюции человека и социальных изменений в Университете штата Аризона (ASU). Роуэн, который тогда был аспирантом Рида, теперь работает с Камиларом в докторантуре.
Как эколог, Бодро сказал, что было особенно удивительно видеть, что исторический климат лучше, чем нынешний климат, объясняет сообщества, которые присутствуют сегодня.
«Как эколог, я обычно сосредотачиваюсь на сегодняшнем дне, но это исследование демонстрирует важность междисциплинарных исследований для развития науки», - сказала она. «Когда экологи, палеоэкологи и антропологи объединяют усилия, мы можем генерировать и проверять более сложные и интересные вопросы, которые приводят к удивительным новым открытиям».
Исследование также показало, что древние человеческие события все еще отражались в моделях биоразнообразия млекопитающих. Например, большинство крупных млекопитающих в Южной Америке вымерло, когда люди впервые появились на континенте около 12 000 лет назад.
«Когда вы смотрите на то, что объясняет сегодняшние сообщества млекопитающих в Неотропах, эти исторические воздействия человека являются лучшим предсказателем, чем текущий или прошлый климат», - сказала она..
Бодро сказал, что причина, по которой на завершение исследования ушло так много лет, заключалась в том, что команде пришлось создать базу данных, которая позволила бы им проводить сравнения между сообществами млекопитающих по всему миру. Большинство профилированных сообществ находятся в национальных парках, местах, где защитники природы годами работали, наблюдая за млекопитающими.
«Одна из причин, по которой NSF (Национальный научный фонд) финансировал нас, заключалась в том, чтобы собрать все это вместе и создать эту базу данных», - сказал Бодро. «Это были огромные усилия, особенно со стороны Джона, и в будущем можно сделать так много, чтобы добавить к тому, что у нас уже есть. Например, сообщества млекопитающих, которые сегодня больше всего страдают от изменения климата, находятся вблизи полюсов. Мы начали с тропиков и субтропиков, потому что именно там находится большинство национальных парков, но мы хотим продолжать расширять их, для как можно большего числа сообществ в максимальном количестве мест».
Данные могут дать ученым более четкое представление о том, что произошло в прошлом и как это повлияло на настоящее, но они не рисуют четкую картину будущего, сказала она.
«Предсказать, как виды будут реагировать на изменение климата, очень сложно», - сказал Бодро. «Мы уже знали это, и эта работа предполагает, что это, возможно, даже сложнее, чем мы думали».