В ходе замечательного эволюционного открытия группа ученых во главе с геологом из Технологического института Вирджинии обнаружила то, что могло быть одним из первых следов, оставленных животными на поверхности Земли примерно полмиллиарда лет назад.
Шухай Сяо, профессор геонаук из Технического колледжа науки Вирджинии, называет найденные окаменелости, в том числе тела и следы, оставленные древними видами животных, наиболее убедительным признаком подвижности древних животных, датируемой примерно 550 годом. миллионов лет. Названный Yilingia spiciformis, что переводится как остроконечный жук Илин, Илин - это китайский город рядом с местом открытия. Животное было найдено в нескольких слоях скалы Сяо и Чжэ Ченом, Чуаньмин Чжоу и Сюньлай Юань из Китайской академии наук в Нанкине. Институт геологии и палеонтологии.
Выводы опубликованы в последнем номере журнала Nature. Следы взяты из одного и того же скального массива и примерно того же возраста, что и следы, похожие на жуков, обнаруженные Сяо и его командой в ходе серии раскопок с 2013 по 2018 год в районе ущелья Янцзы на юге Китая, и датируются эдиакарским периодом., задолго до эпохи динозавров или даже суперконтинента Пангея. Что отличает эту находку: сохранившаяся окаменелость животного, оставившего след, по сравнению с непостижимой догадкой о том, что тело не сохранилось.
«Это открытие показывает, что сегментированные и подвижные животные эволюционировали 550 миллионов лет назад», - сказал Сяо. «Мобильность позволила животным оставить безошибочный след на Земле, как в прямом, так и в переносном смысле. Такие черты вы найдете у группы животных, называемых билатеранами. В эту группу входят мы, люди, и большинство животных. Животные, и особенно люди, являются движущими силами на Земле. Их способность формировать лицо планеты в конечном счете связана с происхождением подвижности животных».
Животное представляло собой многоножку размером от четверти дюйма до дюйма в ширину и до 4 дюймов в длину, которое попеременно волочило свое тело по илистому морскому дну и отдыхало по пути, оставляя следы длиной до 23 дюймов.. Животное представляло собой продолговатое узкое существо с примерно 50 сегментами тела, левым и правым боком, спиной и животом, а также головой и хвостом.
Происхождение билатерально-симметричных животных, известных как билатеральные, с сегментированными телами и направленной подвижностью является монументальным событием в ранней эволюции животных и, по оценкам, произошло в эдиакарский период между 635 и 539 миллионами лет назад. Но до этой находки Сяо и его команды не было убедительных ископаемых свидетельств, подтверждающих эти оценки. Один из найденных экземпляров особенно важен, потому что животное и след, оставленный им непосредственно перед смертью, сохранились вместе.
Примечательно, что находка также отмечает то, что может быть первым признаком принятия решений среди животных - следы указывают на попытку двигаться к чему-то или от чего-то, возможно, под руководством сложной центральной нервной системы, сказал Сяо. По его словам, мобильность животных привела к экологическому воздействию на систему поверхности Земли и, в конечном итоге, к кембрийской субстратной и агрономической революциям.
«Мы - самые влиятельные животные на Земле», - добавил Сяо, также аффилированный член Центра глобальных изменений в Технологическом институте Вирджинии. «Мы оставляем огромный след не только в передвижении, но и во многих других и более важных видах деятельности, связанных с нашей способностью двигаться. Когда и как развилась локомоция животных, определяет важный геологический и эволюционный контекст антропогенного воздействия на поверхность Земли."
Рэйчел Вуд, профессор Школы наук о Земле Эдинбургского университета в Шотландии, которая не участвовала в исследовании, сказала: «Это замечательная находка очень важных окаменелостей. Теперь у нас есть доказательства того, что сегментированные животные присутствовали и приобрели способность перемещаться по морскому дну до кембрия, и, что более важно, мы можем связать фактического создателя следа со следом. Такое сохранение необычно и обеспечивает значительное понимание важного шага в эволюции животных."