Ученые переосмысливают важную веху в эволюции животных после того, как получили новое представление о том, как жизнь на Земле разнообразилась миллионы лет назад.
Всплески эволюционной активности, которые увеличили количество и разнообразие животных, начались раньше, происходили в течение более длительного периода времени и были более частыми, чем считалось ранее, говорят исследователи.
Их результаты бросают вызов давней теории, которая предполагает, что огромное распространение видов животных на планете более 500 миллионов лет назад было вызвано одним быстрым всплеском эволюции, известным как Кембрийский взрыв.
Геофизики из Эдинбургского университета переоценили хронологию ранней эволюции животных, проанализировав записи об открытиях окаменелостей и изменениях окружающей среды.
До сих пор считалось, что кембрийский взрыв, который произошел между 540 и 520 миллионами лет назад, дал начало почти всем ранним предкам современных животных.
Ученые говорят, однако, что это, вероятно, было лишь одним из серии подобных событий, первое из которых произошло по крайней мере 571 миллион лет назад в конце эдиакарского периода.
Эти всплески эволюционной активности, возможно, совпали с резкими колебаниями уровня кислорода и основных питательных веществ в океанах, говорит команда.
Обзор опубликован в журнале Nature Ecology & Evolution. Его поддержал Совет по исследованиям окружающей среды. В исследовании также участвовали университеты Бристоля, Кембриджа и Хельсинки, Токийский технологический институт, Япония, и Мемориальный университет Ньюфаундленда в Канаде.
Профессор Рэйчел Вуд из Школы наук о Земле Эдинбургского университета, руководившая исследованием, сказала: «Объединение данных окаменелостей с данными об изменениях окружающей среды, затронувших всю планету, позволяет выявить закономерности и движущие силы Возникновение сложной жизни на Земле. Раньше мы думали, что ранние животные появились быстро в результате одного эволюционного события, но наши результаты показывают, что на самом деле это происходило поэтапно».