Миллионы лет назад горная цепь, которая затмила бы Анды в Южной Америке, простиралась над тем, что в настоящее время является самой южной оконечностью Африки.
Остатки этих гор, называемых Гондванидами, в честь массивного суперконтинента Гондваны, над которым он простирался, когда-то охватывали южные континенты Южной Америки, Антарктиды, Южной Африки и Австралии, а некоторые их части теперь образуют горы около Кейптаун в Южной Африке.
Именно в тени этих древних гор доктор Пиа Вильетти, научный сотрудник Института эволюционных исследований (ESI) Университета Витса, обнаружила секреты одного из крупнейших массовых вымираний на Земле. когда-либо видел.
«Мы установили, что климатические изменения, связанные с разрушительным окончанием пермского массового вымирания около 250 миллионов лет назад, начались раньше, чем предполагалось ранее», - говорит Вильетти.
Пермско-триасовое вымирание было одним из крупнейших вымираний на Земле, в ходе которого вымерло до 96% всех морских видов и 70% видов наземных позвоночных.
Для своей докторской диссертации Вильетти изучила богатые ископаемыми отложения, присутствующие в Кару, отложившиеся во время тектонических событий, создавших Гондваниды, и обнаружила, что позвоночные животные в этом районе начали либо вымирать, либо становиться менее распространенными. раньше, чем считалось ранее. Ее исследование было опубликовано в Scientific Reports.
«Бассейн Кару занимает огромную часть Южной Африки, и большинство из нас, кто проезжает через него, не задумывается об этом», - говорит Вильетти. «Но если вы знаете, что ищете, Кару представляет собой кладезь знаний об истории жизни на Земле».
Кару рассказывает историю суперконтинента Гондвана длиной 100 миллионов лет, и если вы сможете прочитать эту рок-запись, вы найдете историю жизни и смерти животных, которых он поддерживал.
«Гондваниды не только повлияли на то, как и где текли реки (отлагая наносы), они также оказали значительное влияние на климат и, следовательно, на древнюю фауну бассейна Кару», - говорит Вильетти.
Большие горные хребты оказывают большое давление на земную кору, создавая в ней углубления. Это можно описать, используя аналогию человека, стоящего на краю трамплина. Человек представляет собой «нагрузку» (или вес) горы, а трамплином является земная кора. Депрессия вызывает накопление отложений вокруг основания горы. Именно в этих отложениях сохранились горные породы и окаменелости.
По мере того, как горы разрушаются, они уменьшают нагрузку на земную кору, и депрессия уменьшается, точно так же, как трамплин реагирует на прыжки с него дайвера. Это было влияние, которое гондваниды оказали на осадконакопление в бассейне Кару за 100 миллионов лет. Следы этого тектонического танца сохраняются периодами отложений и неотложений.
«Во время работы над диссертацией я определил новое тектоническое событие «нагрузки» (событие горообразования), которое положило начало осадконакоплению в позднейшем пермском бассейне Кару», - говорит Вильетти.
Отложения во время этого события погрузки также предоставили свидетельство климатических изменений, а также свидетельство ранее упущенного из виду «фаунистического круговорота», который указывает на начало массового вымирания в конце пермского периода.
За последний миллион лет до этого серьезного биотического кризиса животные уже начали реагировать. Я интерпретирую это изменение фауны как результат климатических эффектов, связанных с массовым вымиранием в конце пермского периода, которое произошло намного раньше, чем идентифицированы ранее», - говорит Вильетти.