В то время как некоторые современные научные теории указывают на древний каньон Чако, характерный археологический объект на юго-западе Америки, просто как на доисторическое церемониальное место, заселенное только во время священных ритуалов, исследователи Университета Цинциннати переворачивают это распространенное мнение с ног на голову.
«Предки пуэблоанцев взаимодействовали с местной экосистемой таким образом, что это помогло им адаптироваться и процветать на протяжении более тысячелетия», - говорит Дэвид Ленц, профессор биологии Калифорнийского университета и соавтор исследования, опубликованного в журнале PLOS ONE под названием, «Воздействие на экосистему предков пуэблоанцев каньона Чако, Нью-Мексико, США."
Многие активные исследователи, однако, согласны с идеей, что каньон Чако был слишком засушливым, чтобы поддерживать повседневную жизнь, утверждая, что земля и архитектурные сооружения не были постоянными жилищами.
По сути, они утверждают, что массивная каменная и деревянная инфраструктура в каньоне Чако, построенная на протяжении многих веков, использовалась только как периодический церемониальный центр и хранилище. Но все было не так просто, и наши доказательства противоречат многим предлагаемые в настоящее время теории об оккупации каньона Чако в древние времена».
Благодаря анализу пыльцы на месте, ботаническому анализу и технологии лидарного картирования за последнее десятилетие Ленц и группа междисциплинарных исследователей из отделов антропологии, геологии, географии и биологии Калифорнийского университета, включая избранную группу национальных ученых, сотрудничающих с ними, раскрыть экономическое и экологическое влияние предков пуэблоанов в каньоне Чако во время великого господства культуры.
«Наши цели были сосредоточены на том, чтобы дать новое представление об устойчивости практики землепользования в каньоне Чако во время оккупации предками пуэбло», - добавляет Ленц. «Наши результаты добавляют новые данные, которые показывают измеримые изменения в лесных массивах можжевельника, которые произошли до 600 г. до н.э., когда система добычи продовольствия перешла от охоты и собирательства к сельскохозяйственному производству».
Сдвиг в управлении пищевыми ресурсами предков пуэбло увеличил их способность поддерживать большую популяцию в суровом, бесплодном ландшафте в течение нескольких столетий в доколумбовую эпоху.
"Но с их изменениями ландшафта произошли серьезные экологические разветвления. За счет значительного сокращения плотности деревьев в местных лесных массивах их деятельность в конечном итоге способствовала дестабилизирующему воздействию на окружающую среду до их окончательного исхода", добавляет Ленц.
Это инновационное междисциплинарное исследование является выдающимся примером академического превосходства, постоянным принципом стратегического направления UC под названием Next Lives Here.
Ранние строители пуэбло Юго-Запада
Каньон Чако, центр социальной сложности площадью 34 000 акров, расположенный в юго-западном регионе США, процветал в период расцвета культуры Чако между (800-1140 гг. н.э.), период, который Ленц называет Фаза бонито.
Во время культурного расцвета иерархическое общество было известно сложной церемониальной деятельностью, обслуживанием дальних торговых путей и впечатляющими архитектурными комплексами, включая более дюжины огромных сооружений, которые Ленц и археологи называют «великими домами».. В одном из домов, известном сегодня как «Пуэбло Бонито», могло быть более 600 комнат, включая склепы, в которых находилось более 100 захоронений.
Предыдущие исследования выявили систему дорог, соединяющих многие культурные памятники чако, с доказательствами астрономической ориентации, указывающей на то, что некоторые из структур были ориентированы на солнце в период солнцестояния и лунные застои.
На этом фоне археологи в целом согласны с тем, что каньон Чако функционировал как удаленный торговый центр и церемониальное место для культуры Чако. Однако до сих пор, по словам Ленца, исследованиям не хватало доказательств, подтверждающих использование людьми ненадежной среды каньона для повседневной жизни.
Скрытые подсказки
Используя лидарную технологию аэрофотосъемки и анализ различных древних веществ, включая изотопы углерода, содержание пыльцы, макроботанические остатки и химический состав почв, исследовательская группа оценила альтернативные гипотезы, касающиеся воздействия предков пуэблоан на окружающую среду.
Исследователям стало ясно, что, когда древние пуэбло боролись с непредсказуемой окружающей средой, они поддерживали процветание своего общества более 1000 лет за счет сельского хозяйства, выращивая различные культуры, такие как кукуруза, бобы и кабачки, в каньон, одновременно используя местные сосновые и можжевеловые леса для архитектурных нужд, пищевых ресурсов и дров для приготовления пищи.
«Это очень засушливая местность, - говорит Ленц. «В засушливых лесах деревья необходимы для удержания почвы на месте. Когда жители пуэблоан удалили эти леса, результатом в конечном итоге стала сильная эрозия и ухудшение состояния пахотных земель».
Исследователи обнаружили постепенную деградацию местных лесов, начавшуюся примерно в 600 г. до н.э., намного раньше, чем считалось ранее, говорит Ленц. Несмотря на вырубку леса, люди, живущие в каньоне, почти тысячелетие процветали благодаря местным методам ведения сельского хозяйства, используя методы орошения водой из близлежащих притоков Чако, Эскавада и Фаджада-Уош.
Директор исследовательской группы Вернон Скарборо, профессор антропологии Калифорнийского университета, подчеркивает в высшей степени междисциплинарный характер проекта, отмечая, что «хотя основное внимание в нашей работе было уделено выявлению древних древних водных систем пуэблоан в этой засушливой среде, прошлые изменения ландшафта были более широко выявлены."
Критические доказательства использования местных деревьев можжевельника в качестве дров для приготовления местной кукурузы, бобов и тыквы были особенно важны, говорит Ленц. Кедровые орехи были ценным источником пищи, поэтому чакоанцы защищали сосновые деревья от чрезмерной заготовки дров. Но можжевеловые деревья, отличный источник топлива, не остались в стороне от этой обширной заготовки.
«Мы обнаружили, что сокращение сосново-можжевеловых лесов с потерей в основном можжевеловых деревьев произошло примерно в то же время, когда в каньоне появилось сельское хозяйство вместе с технологией изготовления керамики», - говорит Ленц. «Благодаря радиоуглеродному датированию из предыдущих исследований мы знаем, что леса были созданы и процветали в этом районе еще 5 000 лет назад, за столетия до того, как пуэблоанцы начали использовать сельское хозяйство».
Раннее воздействие на окружающую среду
В то время как сочетание использования сельского хозяйства и местной древесины для приготовления пищи изменило то, как пуэблоанцы ели и готовили пищу, продолжающаяся вырубка можжевеловых деревьев предъявляла неумолимые требования к лесным массивам, говорят исследователи, что в конечном итоге резко сократило количество деревьев.
"В этом засушливом районе дождь, как правило, идет ведрами", - говорит Ленц. «После сотен лет прореживания корневой системы деревьев, которая удерживает почву на месте, дождь начал смывать большую часть плодородного верхнего слоя почвы, создавая среду, которая подвергалась постоянной деградации».
До того, как многие жители Чако эмигрировали из каньона, эти неустойчивые методы землепользования привели к приступам эрозии, которые снизили устойчивость ландшафта и, вероятно, усугубили способность предков пуэблоанцев пережить период последовавшие за этим сильные засухи и засухи, говорит Ленц.
Современный каньон Чако
Поскольку каньон Чако теперь объявлен национальным парком и объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО, посетители Национального исторического парка культуры Чако в Нью-Мексико могут полюбоваться остатками 12 великих домов и более чем 4 000 районов, представляющих археологический интерес в скалистый пейзаж. Строения и руины защищены от разрушения и застройки, а в 1907 году президент Теодор Рузвельт присвоил им статус национального памятника.
Поскольку наблюдение за небом глубоко укоренилось в прошлом этого места, парк площадью 34 000 акров каньона Чако был провозглашен парком темного неба в 2013 году. Это обозначение предназначалось для защиты его от светового загрязнения, позволяя посетителям видеть звезды.
«Это исследование заметно расширило наши знания о скорости и процессе раннего изменения окружающей среды из-за древних социальных практик потребления и климатических колебаний», - говорит Скарборо. «Эта работа, как и работы других, должна стать еще одним тревожным сигналом о том, что сегодня происходит с нашей планетой в целом».