Новый вид дельфинов, вероятно, живший в олигоцене, был обнаружен и описан в Эквадоре, согласно исследованию, опубликованному 20 декабря 2017 года в журнале открытого доступа PLOS ONE Йошихиро Танака из Осакского музея естественной истории, Япония. и коллеги.
Многие морские окаменелости, описанные в предыдущих исследованиях, происходят из давно признанных регионов с умеренным климатом, таких как Южная Каролина, у побережья Орегона, Хоккайдо и Новой Зеландии. В настоящее время известно несколько экваториальных и полярных окаменелостей.
Находясь в тропическом регионе провинции Санта-Елена в Эквадоре, авторы этого исследования обнаружили небольшой череп дельфина, который они идентифицировали как представителя нового вида, Urkudelphis chawpipacha, на основании черт лица. Череп дельфина имел костяной гребень спереди и в центре лица, над глазницами. Этот вид отличается от других олигоценовых дельфинов более короткими и широкими лобными костями, расположенными вблизи макушки головы, и параллельной задней частью челюсти. Авторы также провели филогенетический анализ, который показал, что новый вид может быть предком почти вымершего Platanistoidea, или речного дельфина, и, возможно, жил в эпоху олигоцена.
Ископаемое является одним из немногих ископаемых дельфинов с экватора и является напоминанием о том, что олигоценовые китообразные могли широко обитать в тропических водах.
Это исследование было поддержано проектом UPSE IN-P5-2016-1 для оборудования в UPSE, и YT благодарит за поддержку поездки в Эквадор. Эта работа также была поддержана Agencia Estatal de Investigación (AEI) из Испании и Европейским фондом регионального развития Европейского Союза (CGL2016-76431-P) и проектом CGL2015-68333 (MINECO/FEDER, UE).