Согласно исследованию, опубликованному 13 сентября 2019 года в журнале открытого доступа PLOS ONE, Хейзел Ричардс из Университета Монаш, Австралия, у сумчатых палорхестидов, вымершей группы австралийской мегафауны, были странные тела и образ жизни, непохожие ни на один из живых видов. и коллеги.
На протяжении большей части последних 25 миллионов лет восточная Австралия была домом для ныне вымершей группы сумчатых, называемых палорхестидами. Эти животные хорошо известны своими крупными размерами, странными тапироподобными черепами и большими когтями, но до сих пор не проводилось подробного изучения морфологии их конечностей. В этом исследовании Ричардс и его коллеги изучили более 60 ископаемых образцов палорхестид разного геологического возраста, чтобы охарактеризовать функцию и эволюцию их рук и ног.
В процессе эволюции палорхестиды становились больше и страннее. Используя пропорции конечностей в качестве показателя размера тела, эти авторы подсчитали, что самый последний и самый крупный из палорхестидов мог весить более 1000 кг. Кроме того, их передние конечности были чрезвычайно мускулистыми и, вероятно, были приспособлены для того, чтобы хватать или царапать листья и ветки. Уникально среди известных млекопитающих, локтевые суставы самых крупных палорхестид, по-видимому, были неподвижны и зафиксированы под углом примерно 100 градусов, так что руки служили постоянно согнутыми инструментами для сбора пищи.
Это исследование дает первое формальное описание морфологии конечностей сумчатых палорхестид и раскрывает группу гигантских травоядных, которые, вероятно, заняли нишу, более не занимаемую в современных австралийских экосистемах. Ископаемые останки некоторых частей тела палорхестид, таких как плечи и запястья, все еще отсутствуют, но авторы надеются, что в существующих музейных коллекциях можно найти больше материала.
Авторы добавляют: «Это исследование позволило нам впервые оценить, насколько огромными были эти мегасумчатые палорхестиды, а также предоставило первое всестороннее представление о странной анатомии конечностей, беспрецедентной в мире млекопитающих. исследования раскрывают еще больше о разнообразии уникальных крупных сумчатых, которые не так давно бродили по Австралии».