Исследователи, проанализировавшие полные митохондриальные геномы древних образцов, представляющих два вида саблезубых кошек, получили новый взгляд на историю животных за последние 50 000 лет. Данные свидетельствуют о том, что саблезубые кошки имели общего предка со всеми живыми кошачьими видами около 20 миллионов лет назад. Два исследуемых вида саблезубых кошек отделились друг от друга около 18 миллионов лет назад.
«Это просто безумие, что с точки зрения их митохондриальной ДНК эти две саблезубые кошки более далеки друг от друга, чем тигры от домашних кошек», - говорит Йоханна Пайманс из Потсдамского университета в Германии.
Пайманс и его коллеги реконструировали митохондриальные геномы из образцов древней ДНК, представляющих три Homotherium из Европы и Северной Америки и один экземпляр Smilodon из Южной Америки. Один из исследуемых образцов Homotherium представляет собой уникальную окаменелость: нижняя челюсть возрастом 28 000 лет, обнаруженная в Северном море..
"Эта находка была настолько особенной, потому что обычно считается, что Homotherium вымерли в Европе около 300 000 лет назад, поэтому [этот экземпляр] более чем на 200 000 лет моложе, чем следующая по возрасту находка Homotherium. в Европе», - объясняет Пайманс.
Новые данные ДНК подтвердили, что этот удивительно молодой образец действительно принадлежал к Homotherium. Открытие говорит о том, что саблезубые кошки продолжали жить в Европе гораздо позже, чем считали ученые ранее.
«Когда первые анатомически современные люди мигрировали в Европу, их, возможно, ждала саблезубая кошка», - говорит Пайманс.
Находка поднимает новые вопросы о том, как и почему вымерли саблезубые кошки. Пайманс говорит, что теперь они заинтересованы в изучении ДНК других образцов саблезубых кошек. Хотя это будет технически сложно, они также надеются восстановить и проанализировать ДНК гораздо более старых образцов Homotherium.
Этот проект финансировался Европейским исследовательским советом, Седьмой рамочной программой Европейского союза по исследованиям, технологическим разработкам и демонстрациям, а также Фондом Лундбек.